该剧以三十年社会发展变迁为背景，讲述了乔家的五个孩子，一成、二强、三丽、四美、七七，在艰苦的岁月里彼此扶持、相依为命的故事。

  乔家的母亲在生第五个孩子乔七七的时候去世了，父亲乔祖望是一个粗暴又自私的人。乔一成不得不一夜长大，成了这个家的顶梁柱，操心着弟弟妹妹们的生活、学业、婚姻、工作。乔一成并不完美，虽然优秀、努力、善良、坚毅，但也自卑、狭隘、冷漠。小时候，乔四美被一对教师夫妇收养，乔一成找到对方，恳求夫妇俩收养自己，给自己一个更好的环境读书。被拒绝后，乔一成在回家路上扔掉了所有的奖状，独自吃掉教师夫妇送给兄妹几人的蛋糕。这个为弟弟妹妹付出了一切的大哥，内心藏着不能为自己而活的深深悲哀。面对优秀的表哥齐唯民，乔一成总是自卑，有意无意的带上点“敌意”。

  乔二强天性善良、倔强执拗，虽和孙小茉结婚，但两人心中各有所爱。离婚后，不顾家人的反对，和一直忘不了的师傅马素芹结婚，脸上的笑容才多了起来。

  乔三丽是乖巧懂事的大妹妹，一直知道自己想要什么，和王一丁的爱情没有轰轰烈烈，有的只是平淡如水。结婚后，先是婆婆的为难，后是王一丁的事故，但乔三丽始终积极向前。

  乔四美喜欢好看的人，为了戚成钢，千里追夫。两人结婚后，戚成钢多次出轨，乔四美一次次原谅，一次次受伤，最后幡然悔悟，成长起来。

  乔七七从小在表哥家长大，因寄人篱下，性格懦弱，没有主见，很早结婚又离婚，带着女儿生活，渴望融入乔家。

  该剧呈现了有缺陷的人和不完美的生活，剧中角色大多具有各自的复杂性。乔家五兄妹自小到大，经历过痛苦的考验，也迎来过希望和温暖，一路走得跌跌撞撞又热热闹闹，说不上美满，也各有缺憾。就如乔一成所感触到的，虽然“各人有各人的泥潭”，但为了那向上的一点光明，大家都在努力生活。

  生活不是只有甜，酸甜苦辣才是生活。完美的是想象，不完美的才是生活。