第四次反“围剿”斗争胜利后，鄂东南红军和地方武装力量发展到5000余人。遵照湘鄂赣省军区的命令，河南指挥部领导的赣北警卫师编为红一师，河北指挥部领导的河北警卫师编为红二师，加上鄂东南红军主力红三师，组成红十七军。

  1933年8月1日，红十七军在通山黄石洞举行成立大会，中共鄂东南道委书记方步舟与通山中心县委书记黄玉田等到会祝贺，板桥、大畈、黄沙等区群众，鄂东南各县党政军代表，红三师战士以及红一师、红二师代表近万人参加了成立庆祝大会。会议宣读了省军区的命令，红十七军军长张焘，政委方步舟，副军长兼参谋长叶金波（一说副政委兼参谋长），政治部主任张向明。

  红十七军的组建，使鄂东南地区的军事武装力量得到加强。这支部队发扬红三师的优良传统，在保卫和发展鄂东南苏区中建立了卓著战功。