从1932年3月起，敌人不断增兵鄂东南，到1932年9月，敌军由15个团增至30个团。敌人以重兵包围苏区，占据较大城镇，修筑碉堡，截断苏区与外界的联系。大冶之敌进驻殷祖、刘仁八，阳新之敌重点进攻龙港，通山之敌进驻花桥、石家，不断对鄂东南苏区进行骚扰、破坏和封锁，企图分割我苏区，达到各个击破的目的。

  1931年10月，中共湘鄂赣省委将鄂东南的红三师编入红十六军第九团，下辖4个营，红三师保留主力团八团。

  1932年6月，蒋介石亲自任总司令，对我苏区发起第四次“围剿”。敌军首先进攻鄂豫皖、湘鄂西苏区，对中央苏区暂取守势，对位于上述3块苏区中间枢纽地带的湘鄂赣革命根据地采取重点围攻鄂东南，包抄分割其它赤区，逐次清剿的方针。

  6月中旬，国民党武汉行营主任何成浚任命郭汝栋为鄂东南“围剿”总指挥。6月下旬，阳新县游击队和赤卫军袭击了小箕铺，重创了小箕铺敌人，拉开了鄂东南军民第四次反“围剿”斗争的序幕。

  1932年7月上旬，北路指挥部、红十六军和红三师联合攻入通山县城，获得胜利，计生俘敌营长3人，连以下官兵900余人，毙敌700余人，缴枪1000余支。7月12日，红十六军九团和红三师移师咸宁，在通山山口铺谢彬部援军激战，缴获枪120余支。7月16日，我军兵分两路，攻打咸宁县重镇马桥和官埠桥，两路均获胜利，共缴获步枪300余支、花机关枪15支、驳壳枪30支、子弹2万多发，俘敌营长2人，毙敌营长1人，俘敌连以下官兵300多人。

  我军接连打了几个胜仗，中革军委发来祝捷专电，《红色中华报》在头版头条刊登《湘鄂赣红军大获胜利》的专讯。此后，红军移师慈口、燕厦两地休整。不久，红十六军奉命入赣，红三师回防鄂东南苏区首府龙港镇。

  鄂东南军民第四次反“围剿”初战告捷的消息传到武汉，蒋介、何成浚增兵鄂东南，调集29个团，约10万人的兵力，分三路进抵鄂东南，先后占领木港、排市、洋港、横路等地，形成紧逼龙港镇之势。1932年10月3日，敌4个营的兵力，夜袭龙港，被红三师击退。4日晨，郭汝栋全师扑向龙港，鄂东南道委决定主动放弃龙港，向通山九宫山、冷水坪转移。

  龙港失陷后，敌人先后占领了阳新县城、三溪口、木港、沙洲店、横石等重要城镇，使鄂东南的大块苏区被敌人分割成为4块，被包围蚕食，断绝交通，鄂东南苏区处于危难之中。