1927年8月5日，中共湖北省委就制定了《鄂南农民暴动计划》。1927年8月7日，中共中央在汉口召开“八·七”会议，会议提出了湘鄂粤赣四省秋收起义的计划。湖北省委根据“八·七”会议精神，在《鄂南农民暴动计划》的基础上，及时地制定了《湖北省农民秋收暴动计划》。暴动计划决定，将全省划分为武汉、鄂东、鄂南、京汉路、鄂北、鄂中、鄂西等7个区。鄂南区包括蒲圻、通城、嘉鱼、崇阳、咸宁、通山等县，并明确鄂南为全省暴动的中心。
随后，中共中央又作出《关于两湖暴动计划决议案》，决定将两湖农民暴动作为全国秋收起义的中心，并明确决定鄂南暴动为全省暴动中心，也是两湖及全国秋收起义的中心组成部分。
8月初，省委派符向一等40余人到鄂南开展工作，并指定符向一在鄂南特委成立之前主持鄂南工作，符向一到蒲圻后，召集党员会议，派出党员干部到鄂南各县工作。8月中下旬，省委又派吴德峰、黄赤光等同志前往鄂南，正式成立鄂南特委，由吴德峰任书记，特委机关设在蒲圻中伙铺的油铺汪家，统一指挥鄂南工作。
8月底，中共长江局书记兼中共湖北省委书记罗亦农赴鄂南，召集鄂南各县负责人会议，布置秋收暴动。随后，各县召开党员大会、农协会员大会，部署暴动工作，并组织了土枪队、梭标队、侦察队、交通队等农民武装。
8月14日，叶重开率领崇阳农军在洪下袭击地主武装，消灭敌人10余人，缴获大米40余包，步枪5支。洪下暴动的农军受到敌人的追击，转移到通城。8月20日，崇阳农军在叶重开带领下与通城农军一起智取通城县城，组成崇通农军，原通城县长、共产党员王武扬当选为农军总指挥，湖北省委派到鄂南组织农民暴动的罗荣桓当选为党代表。第二天，宣布成立通城县劳农政府，是八七会议后全国首个县级红色政权。
通山县农军夏桂林、叶金波指挥下，在8月下旬横扫了县城以外的各集镇民团据点，并于30日一举攻占了通山县城。翌日建立通山县工农政府委员会。通山县工农政府委员会成立后，派出20支小分队（每分队10人）赴各区、乡，帮助恢复农协等革命团体，行使政府职能；惩办土豪劣绅、“治安党”头目，将农军整编为两个团，共2000人。9月9日，在县衙前河洲上召开群众大会，批斗反动县长何雄飞等，并应群众要求，将何雄飞及幕僚9人处死。同时，夏桂林、陈叔卿率农军第一团1000余人赴咸宁参加暴动。
崇阳县农军亦以同样方式击败了恶霸魏石峰纠集的反动武装400余人，占领了县城。
9月6日，湖北省委书记罗亦农第二次到鄂南，听取各县汇报后，决定9月9日举行全区性的暴动。
9月8日下午，鄂南特委获悉当晚从武昌开往长沙的客车上有大量军火粮饷，决定派黄赤光负责指挥劫车。9日凌晨3时，黄带领300多名农军登上列车，缴了押运兵的械，共缴获步枪16支、子弹5箱、银元86块、纸币3.4万元，鄂南秋收暴动全面展开。
由于鄂南特委对由土匪改编的蒲圻“人民自卫军”刘步一部缺乏警惕，导致发生“新店事变”。9月9日，特委先派王钟率领一部分队伍前往新店“人民自卫军”汇合。刘步一将王钟、漆昌元等人杀害，带去的队伍全部被缴械。次日，特委率精锐部队到新店，遭刘步一暗算，特委机关被打散，符向一幸而走脱。这次事变给鄂南暴动造成很大损失。
9月9日，嘉鱼农军在米埠举行暴动，一举占领了米埠镇，召开了4000多人的大会，审判土豪劣绅。蒲圻农军在乡村镇压土豪劣绅和反动分子，打开土豪劣绅的仓库，分粮分物给农民群众。全县2万多农民奋起围攻蒲圻县城，迫使敌军紧闭城门、困守孤城。
9月10日，咸宁农军由吴光浩率领，占领汀泗桥。9月13日，通山农军一团与咸宁农军占领马桥，成立了咸通农民军军事委员会，刘镇一任军事委员会主席。
9月15日晚6时，农军及群众7000多人分两路向咸宁县城进逼，城内驻敌负隅抵抗，激战三四个小时，原定城内放火为内应的同志尚无动静，农军虽多次发起冲锋，然而一连3日攻城不下，敌援兵亦已开到，咸宁农军退守马桥、柏墩一带。
9月底，敌军分两路夹击柏墩，农军御敌，因寡不敌众，只得放弃柏墩，退守通山。刘镇一等在通山郭家山召开军事委员会紧急会议，决定由叶金波、阚禹平等人领导通山工农政府委员会着手动员群众积粮于九宫山，以作持久斗争打算。
在蒲圻，敌一〇八团于10月初向油铺汪家进剿，因武器悬殊，农军被迫退守木兰山上。蒲圻县委为了保持革命力量，决定解散农军，收藏武器，党员干部分散转移，进行隐蔽活动。
蒲圻失守后，敌军又转向通山。通山县委于10月13日主动撤出县城，转移到深山打游击，县城被敌占领。通山农军分3路撤退到九宫山、沉水山、周步山一带活动。于年底建立了以沉水山为中心的1000平方公里革命根据地。他们时而化整为零，走村串户，在山村秘密发展党员，恢复农协会；时而集中兵力，消灭小股敌人，打击敌人的嚣张气焰。
1929年彭德怀在给湖南省委的报告中写道：“鄂南秋收暴动中，民众进攻咸宁、通山等县，很奋勇的自起响应，尤以通山孤战数月，至于艰险难守之时，他们又秘密积粮于九宫山，作最艰苦的斗争，延至43天之久”。
