鸦片战争后，穷苦的中国人民不仅深受封建专制的压迫，而且受到帝国主义及其走狗北洋军阀的欺凌，中国人民陷入了苦难深重的深渊。为了改变中华民族悲惨屈辱的命运，中国无数仁人志士进行了千辛万苦的探索和不屈不挠的斗争，但都归于失败。1917年俄国十月革命一声炮响，给中国送来了马克思列宁主义。1919年五四运动爆发，中国工人阶级第一次以崭新的姿态登上政治舞台。受俄国十月革命和五四运动的影响，1921年7月，伟大的中国共产党在马克思列宁主义同中国工人运动的结合过程中应运而生。从建党开始，中国共产党就旗帜鲜明地把社会主义和共产主义规定为自己奋斗的目标，并且坚持用革命的手段来实现这个目标。还把“以无产阶级革命军队推翻资产阶级”、“采用无产阶级专政，以达到阶级斗争的目的——消灭阶级”、“废除资本私有制”等写进了党的纲领，使中国共产党成为有别于其他资产阶级一切政党和具有彻底革命精神的政党。在此期间，由于早期共产党人恽代英、董必武、陈潭秋等人的宣传活动，武汉地区已成为新文化运动和马克思主义传播的重点地区之一，一大批热血青年已成为初具共产主义思想的积极分子。8月，武汉共产主义小组改建为中共武汉地委，随即在武汉地区的一些学校、工厂发展党员，创建共产党的组织。

  这一时期，由于受到新文化运动的影响，崇阳不少有志之士纷纷外出求学，寻求救国救民之路。如汪瀚、程楚闰、杨锦昱、邱子佞、杨白、沈尚平、沈昌亚、沈蘅荪、黄明等先后就读于武昌高等师范、武昌华中大学、武昌博文中学、汉阳高工纺织科学校、省文科大学、武汉中学等。他们不同程度地受到武汉地区新文化运动和民主革命思想的影响，成为崇阳名噪一时的有志青年。尤其是沈昌亚、沈尚平、杨白、黄明等人，在董必武、陈潭秋等早期共产党人马克思主义的思想宣传教育下，从此立下为民族的解放、为祖国的富强，不惜抛头颅、洒热血的志愿，率先走上了为共产主义理想而奋斗终身的革命道路。他们通过给家乡亲朋好友遥寄书信、串访、结社、开办学校等途径，传播俄国十月革命，宣传马克思主义，为崇阳传播革命火种。

  鹿门人沈昌亚，1922年入董必武募款扩建的武汉中学第二分部就读，直接受到马克思主义等新思想的教育，眼界大开，进校不久就参加了共产党的外围组织，经常到工厂、商店开展活动。并在声援董必武亲自领导的省女师学潮和省男师反对教育界封建势力的斗争中得到锻炼。1923年，沈昌亚加入中国共产党。他立即投入到实际斗争中，一面坚持学习，一面以武昌“恭和栈”为联络点，与崇阳、蒲圻、通山等县的中共地下工作人员和爱国志士联系，秘密进行革命活动。先后介绍骆英豪（女）等人入武昌中学就读，使其成为中共党员。1925年，他动员志同道合的同学沈蘅荪回崇阳参加工农革命活动，使沈蘅荪成为县内第一批发展的中共党员，并于1925年12月当选为崇阳县第一个党支部的书记。

  金塘河坪人沈尚平，1916年至1919年，在湖北省外语学校学习，积极参加孙中山领导的反帝反封建斗争。虽然出身在崇阳大劣绅沈特荃的家庭，但他受革命思想的影响，毅然背弃其反动家庭，投身革命。1920年，他就读于武昌中学，因指责时政，被开除学籍。1922年，族人保荐其入湖北省文科大学。他在校编印小报，倡导科学与民主，宣传孙中山的三民主义，当选为学生联合会主席。1923年，他回家度假，特意带回牛痘疫苗，为乡邻免费防疫。同时捐款千元，在河坪古佛寺创办崇阳县第五小学，请具有先进思想的刘元瑞、陈金安、王觉非等教师任教，传播革命思想，唤醒民众起来革命。1924年9月，他当选为中国社会主义青年团武昌地委学习委员，并加入中国共产党。1925年3月，中共武昌地委改选，沈尚平被选为候补委员。

  桂口人杨白，1919年考入汉阳高工纺织科学校。时值五四运动，他积极投身革命，积极参加罢课，反对签订不平等条约。1925年，他加入中国共产党，任中央通讯员。次年，他自购织布机1台，在桂口以织布为掩护，积极协助叶重开、邱指佞等开展农运工作。

  沙坪人黄明，1922年入武汉中学就读，1926年加入中国共产党。他受新文化思想的影响，积极参加学校的革命活动，就学期间和毕业之后，与共产党人苏伯奇在武昌开设黄鹄书店，掩护中共地下党的联络活动。1926年秋，他回崇阳参加农民运动；七一五反革命政变后，他考入中山大学，负责中共崇阳县委的联络工作。

  1926年，在武汉读书期间加入中国共产党组织的这批知识分子，除沈尚平一直留在武汉地区从事革命活动外，沈蘅荪、沈昌亚、杨白、黄明等人先后回到崇阳，积极参加国民革命运动，分别任中共崇阳组织中的宣传部部长、农运部部长、中央交通员和县委交通员等职，成为崇阳县国民革命的中坚力量，为革命作出了突出贡献。