1919年，“巴黎和会”上，列强决定将德国在中国山东获得的一切特权转交给日本，北洋军阀政府代表准备在和约上签字，以学生斗争为先导的五四爱国运动爆发了。

  1919年5月4日，北京十几所学校的学生三千余人齐集天安门前举行示威，冲进曹宅，痛打了正在曹宅的章宗祥，放火烧曹宅。随后，北京、唐山、汉口、南京、长沙等地工人也相继举行罢工，许多大中城市的商人举行罢市。斗争如燎原之火蔓延全国，扩展到20多个省区、100多个城市，也蔓延到鄂南。

  1919年6月，蒲圻中学学生在漆昌元、马孔良和进步教师的组织下，举行了声援北京学生的集会游行，高呼“外争国权，内惩国贼”、“取消二十一条”等口号，并散发了《爱国宣言书》，蒲圻中学学生的游行示威得到全县各界人士的支持。随后，蒲圻中学学生和各界人士在城隍庙广场集会，自编自演了《朝鲜亡国的惨状》、《哀台湾》等话剧，大力宣传反对帝国主义，反对封建主义，坚决抵制日货。爱国学生向商店老板宣传爱国主义道理，要求他们不贩卖日货。有的学生还到火车站搜查，发现日货就当众烧毁，并扭住私售日货的奸商游街示众。阳新的学生举行了罢课、商界举行了罢市，抗议反动当局对学生的迫害。阳新县城的学生和青年教师组成宣传队，上街演文明戏，揭露社会的黑暗和政府的反动。青年学生、知识分子和各界人士还联合举行游行示威，并成立阳新县爱国后援会。县知事组织镇压爱国运动，民众怒不可遏，发起“火烧县衙”、“赶走军阀走狗县知事”的斗争。鄂南其他县也有部分学生声援北京学生的爱国行动。