《童年》是苏联作家马克西姆·高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部，其他两部分别为《在人间》、《我的大学》。

  该书讲述了阿廖沙（高尔基的乳名）三岁到十岁这一时期的童年生活，生动地再现了19世纪七八十年代沙俄下层人民的生活状况，写出了高尔基对苦难的认识，对社会人生的独特见解，字里行间涌动着一股生生不息的热望与坚强。

  阿廖沙在四岁丧父之后，跟着母亲在外婆的带领下来到外公家一起生活，然后就是这段生活，给童年的高尔基留下了一生的烙印，让他看到了当时事态的炎凉，人心的冷漠和人与人之间的隔阂，一切充满着距离，没有亲情和信任，没有晚辈对长辈的尊重，也没有长辈对晚辈的照顾，童年的生活让主人公觉得，在周遭人眼中，亲情似乎是那么的轻薄甚至不值一提。

  《童年》中高尔基对外公的描写，似乎代表着一类人，一类当时俄罗斯特殊时期统治下的为了生活和利益可以自私到极致的暴徒的代表；外公身材矮小，走起路来步子细而快，他野蛮残忍，自私残暴，高尔基曾经细致地描述，外公为了满足自己始终是一个业主的愿望，不惜一切代价维护着他即将破产的染坊，心情不好时，可以肆无忌惮地和任何人发火，更可以拿身边的所有人出气，在别人眼中已经变成了一个龌龊的、分裂的暴徒，他会随时用虐待手下贫苦的工人的方式发泄他心里莫名的怒火，还会把跟了他一辈子为他卖命效劳付出所有的老匠人格里戈里赶出家门，最后沦落到街上做乞丐而当做视而不见，更是让人费解的，他把和自己生活了一辈子的老伴赶出家门而自谋生路。

  作者在书中真实地描述了自己苦难的童年，反映了当时社会生活的一些典型的特征，特别是绘出了一幅俄国小市民阶层风俗人情的真实生动的图画。它不但揭示了当时的社会现实，还描绘了作者周围的许多优秀的普通人物，其中外祖母的形象更是俄罗斯文学中最光辉、最富有诗意的形象之一。是这些普通人给了幼小的高尔基良好的影响，使他养成不向丑恶现象屈膝的性格，锻炼成坚强而善良的人。