《十八岁出门远行》是余华的成名作。小说选取的故事是一个十八岁的男孩初次出门远行所经历的生活片段，展示了青年成长阶段在迈向成人世界时的种种遭遇：理想与现实、抗争与无奈、残酷与温暖、失去与收获等。

小说以第一人称叙事，十八岁的我怀着热情和梦想第一次出门远行，尽管走了一天，但一点也不累，所有的山所有的云，都让我联想起了熟悉的人。我就朝着它们呼唤他们的绰号。但到黄昏，开始为旅店操心，可公路高低起伏，我奔向高处看旅店，可每次都只看到另一个高处，就在这时遇到了半路抛锚的司机，为了搭便车，我向司机敬烟，司机接受了烟，却粗暴地拒绝我乘车。我凶狠地呵斥他，他却笑嘻嘻地十分友好地看起我来，而且还要我在车正开着时去车厢取苹果。汽车抛锚了，司机不但不着急，反而在旁边认真地做起了广播体操。有人抢劫车上的苹果，我冲了上去，但被打破了鼻子，司机竟然无动于衷，只对我被打破的鼻子感兴趣。抢劫又一次发生，我奋不顾身地反抗，被打得跌坐在地上，再也爬不起来，司机不但不同情和帮助我，反而站在远处朝我哈哈大笑。最后司机也参加到抢劫者行列里去，把我的背包也抢走了。

我怀着热情和梦想出门远行，现实世界却给了当头一棒，但我心窝还是暖和的。就像小说写的——“在我感到这汽车虽然遍体鳞伤，可它心窝还是健全的，还是暖和的。我知道自己的心窝也是暖和的。”

小说故事情节荒诞，但就像作者说的，“人类自身的肤浅来自经验的局限和对精神本质的疏远，只有脱离常识，背弃现状世界提供的秩序和逻辑，才能自由地接近真实。”

虽然我早已过了十八岁，但回想当时的自己，也是高高兴兴地离开家，前往另一个城市，慢慢地开始了独立一人的旅程，碰过壁，受过伤，磕磕碰碰中成长。有时候很想回到十八岁之前在父母羽翼下的日子，但人总要长大，终究要面对现实，面对现实中的困难、挫折，无需回避，勇敢面对，坦然接受现实。