九宫山自古以来就是一座名山，有“庐山天下秀,钟灵数九宫”之誉，是中国著名的山岳风景旅游避暑宝地。九宫山名称由来，最早见于北宋《太平御览》：“晋安王兄弟九人建九宫于此，故名。”明万历九年《湖广通志》也说：“晋安王兄弟九人建九宫于此山，遂以山名。”

九宫山风景区地处幕阜山脉中段，总面积166平方公里。最高峰老崖尖1656米，是我国中南部最高峰之一。九宫山融险、奇、峻、秀、灵于一体，境内自然景观、人文景观众多。

九宫山富有盛名的是唐宋的云关古寺与瑞庆宫，碧水荡漾的云中湖，高耸云端的铜鼓包，神奇奥秘的石龙峡和金鸡谷，令人嗟叹的闯王陵，这些景点无一不让人叹为观止。

九宫山历史上是中国五大道教名山之一。据《太平御览》记载：晋安王陈伯恭为逃避动乱，一路寻芳探幽，进入吴楚交址的幕阜山脉中段，见这里群峰相拥，溪流纵横，田畴宽阔；征粮取银，衣食不愁；进退自如，极利隐居。他便取九九归一之意，依山顺势，分别在九个山头修起混元宫、八卦宫、青龙宫、白虎宫、斗姥宫、无为宫、三清宫、七真宫、移花宫等九座宫殿，命此山为“九宫山”。

自晋开始，九宫山名誉举国，受到历代帝王将相，达官显贵，鸿儒名流的垂青。唐初，伏虎禅师于九宫山扩建晋代所始建的无量寿禅寺，佛号声传南疆北国，日引香客千人。南宋淳熙十四年（1187年），名道张道清在九宫山兴坛设教，开基传道，香火长年不断，“朝山者众，日达万人”， 成为全国五大道场之一。宁宗皇帝亲笔旌表，御赐“真牧堂”牌匾。更引来王安石、宋濂、米芾、孟养浩等文豪登山游览，挥毫泼墨。清顺治年（1645年）五月，大顺皇帝李自成败出北京后，率残部进入九宫山李家铺，被当地乡勇戕身而亡，葬身小月山。

1926年九宫山成立了革命根据地，红军第五纵队司令员李灿、政委何长工进驻九宫山。全国解放后，党和国家领导人胡耀邦、胡启立、王任重等先后考察九宫山，1984年12月，时任中共中央总书记的胡耀邦登临九宫山时，兴致勃发，挥毫写下“九宫山”三个遒劲大字，使九宫山驰名中外。

1994年，九宫山被国务院列为国家级风景名胜区，2007年经国务院批准为国家级自然保护区，翌年4月获评为国家4A级风景名胜区，2011年，九宫山获评灵秀湖北十大旅游新秀。