1918年，美国爆发传染性流感。其病毒毒性极强，在世界范围内的死亡总数估计达几千万至一亿。一战的战火还未熄灭，此次流感病毒就因其罕见的并发病症和令人震惊的致死率闯入了大众的视野。

  在约翰M巴里看来，1918年的大流感是自然与现代科学的第一次大冲突，是人类社会和自然力的第一次大对决。不仅仅是一个简单的关于毁灭、死亡和绝望的故事，也不仅仅是一个社会如何与自然强加于人类社会的灾难做斗争的故事。

  在书中，巴里反复写道：“这是流感，这仅仅只是流感。”而这区区流感病毒在使人出现发热等普通症状的同时，也使得一个年轻健康之人“在感染病毒12小时内死亡”。它毫无疑问是流感病毒，却伴随着大量出血、紫绀、脏器坏死等诸如疟疾、霍乱才会出现的症状。

  更让人惊奇的是，此次流感中最易死亡的不是年迈或弱小无力的人，而是最年轻健壮，最有生活资本的青壮年。巴里称其为“彻头彻尾的悲剧”。这给科学家和医学工作者带来了巨大压力，灾难降临的恐慌也迅速席卷了几乎整个世界。

  巴里在以冷静客观的笔调描述了大流感的社会图景，以深入浅出的逻辑解释了病毒与人类之间的战争关系之后，《大流感：最致命瘟疫的史诗》中更加宝贵的对瘟疫留给人类的遗产进行了深刻反思，展现出了理性的光辉。

  在书中，作者还关注了大流感中一些有为的美国医学研究人员的故事，参与到了这场人类与病毒的对抗战中，他们拒绝屈从于自然的力量，决定用发展的技术和自己的信念直面灾难，他们中有的在这场战役中被感染去世。

  巴里告诉我们，应对病毒，需要我们克制对威胁的恐惧，怀着信念应战。

  唯有在历史轮回中吸取前人的经验与教训，唯有在灾难面前团结一心众志成城，社会各方同时发力，我们才能高效地打赢这场新冠病毒攻坚战，才能不辜负各国人民的期望， 共同守护这脆弱又顽强的生命之光。