白居易，字乐天，号香山居士，唐代伟大的现实主义诗人，中国文学史上颇负盛名影响深远的文学家。

  自童年始，白居易就聪颖而刻苦，勤于读写，读得口角生疮，写得手心出茧，以致少年时光便白发满头。

  他作官，颇有政绩。在杭州任刺史期间，发现有六口古井年久失修，便主持疏浚，以解决杭州人饮水问题。对于西湖淤塞，农田干旱，他着力修堤蓄积湖水，舒缓旱灾造成的危害，并作《钱塘湖石记》，将治理湖水的政策、方式与注意事项，刻石置于湖边。白居易离开杭州时，将一笔官俸留于州库作为治理基金，以备周转。这笔基金一直运作到黄巢起事破杭州城之时，文书被焚烧散失，基金也不知去向。

  他为文，直面现实。提倡“文章合为时而著，歌诗合为事而作”，主张“为君、为臣、为民、为物、为事而作，不为文而作也”。他总是选择最典型的一件事，突出一个主题，“一吟悲一事”，主题鲜明。如《琵琶行》与《长恨歌》，用一个中心事件和两三个主要人物来结构全篇，对颇具戏剧性的马嵬事变，作者寥寥数笔带过，在人物心理描写和环境氛围上加以渲染，泼墨如雨，以情将声和事紧紧连系在一起，声随情起，情随事迁，使诗的铺陈始终伴随着沁人心脾的情感力量。以独特的意象营造恰到好处的氛围、烘托诗歌的意境。《长恨歌》中“行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声”，《琵琶行》中 “枫叶荻花秋瑟瑟”“别时茫茫江浸月”等，将凄冷的月色、淅沥的夜雨、断肠的铃声组合成动人心魄的场景，以瑟瑟作响的枫叶、荻花和茫茫江月构成哀凉孤寂的画面，所透露的凄楚、感伤、怅惘意绪让人一不经意就深陷其中。在一些诗文中，他常以浅白之句寄托讽喻之意，取得怵目惊心的艺术效果，使权贵读之切齿、扼腕、色变。如《轻肥》一诗，描写了内臣、大夫、将军们赴会的阵势和席上酒食的丰盛，结句却写道：“是岁江南旱，衢州人食人”，这是一幅多么悲惨的现实主义画卷。

  他做人，不畏权贵，就事论事，直言上书。连赏识他的皇帝，他也敢当面指出其错误。唐宪宗虽然明白白居易的一片忠心，仍感不快，他向李绛抱怨：“白居易这厮，是朕拔擢致名位，而无礼于朕，朕实难奈。”正因如此，他多次被重用，也多次被贬。其中一次，他被贬为江州司马，就是因为宰相武元衡遇刺身亡，白居易主张缉拿并严惩凶手，被认为是越职言事。有人找他的茬，说他著有“赏花”及“新井”诗，有害名教。为何？因为白居易的母亲是看花坠井而亡的，竟能写出这等文字。事实上，白居易咏花及新井之作在先。自此之后，他“面上灭除忧喜色，胸中消尽是非心”，行事由“兼济天下”转向“独善其身”。

  因为“耿且直”的缘份，白居易和元稹感情甚笃，他们一起喝酒，一起尽兴，一起在中唐诗坛掀起波澜，一起在朝廷做官，二人好的形影不离，可谓倾心之交。他们流连于丽山秀水，花前月下，有诗为证：“花下鞍马游，雪中杯酒欢”、“月夜与花时，少逢杯酒乐”，“春风日高睡，秋月夜深看”。白居易被贬江州，元稹写过一首诗，让人感叹唏嘘。元稹得知白居易被贬的消息后，说自己像个垂死之人一下子从床上坐了起来：“残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。”

  晚年白居易，多作闲适诗，意在“独善”，“知足保和，吟玩性情”，表现出淡泊平和、闲逸悠然的情调。如白居易有诸如“相争两蜗角，所得一牛毛”、“蜗牛角上争何事，石火光中寄此身”等句，为芸芸众生津津乐道，常常用以为了却人生纷争的警语。更有“野火烧不尽，春风吹又生”、“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”、“平生知心者，屈指能几人”等千古警句，更是笔到意到，发人深省。

  唐宣宗有吊白居易诗云：“缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙。浮云不系名居易，造化无为字乐天。童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。文章已满行人耳，一度思卿一怆然。”读着白居易的诗文，元好问也感叹：“并州未是风流域，五百年中一乐天。”