“虽然表现形式各异，但殊途同归，真正的系统思考从来都是超越学科和文化的，同时也可以跨越历史。”这是美国系统思考研究专家德内拉·梅多斯写在《系统之美》序言里的一句话。这句对系统思考的评语可能很多人会觉得夸张。系统，这个词在很多人的印象里，相信和我一样是一个更多与机械联系在一起的词，每每提到脑中浮现的画面除了齿轮就是螺丝、螺帽，好像并没有什么美感。而日常用的最多的词汇，如系统思维、系统总结、系统性考虑等等也更多的是想表达整体、全面的意思。事实上，系统更加复杂，它的定义远超越这些概念，它的精妙之美也超越我们的想象。系统思维正是能帮你正确认识系统，理清概念，找到属于自己的系统之美，带给你观察这个世界颠覆性视角的“透镜”。在《系统之美》中，梅多斯尽量给我们描述了她对系统研究几十年的心得。

  “无处不系统，但不是万物皆系统”。从定义上来讲，系统是一个由一组相互连接的要素构成的、能实现某个目标的整体，它包括三个构成要件：要素、连接、目标或功能。也就是说，大到整个宇宙，小到一个生物、一颗原子都是一个系统。我们这个物质世界中广泛存在着各类大大小小的系统，可以说系统无处不在。但是并不是所有的事物都是系统。系统的要素之间是要相互连接的，不能毫不相干，事物的简单集合不能称为系统。

  “系统是活的，不是死的”。系统不是永恒不变、始终保持着一种状态的，相反它在其内部是活的，是动态性的存在，包含着随着时间变化而变化的存量和流量。针对外界的各种变化和刺激，系统会在内部形成一个个反馈回路，存量和流量进行着相应的改变。这些回路中就有维持系统自身的调节回路和强化系统某种功能的增强回路。森林在遭受一定砍伐后，会长出新的树木对林地进行自身修复，这就是典型的调节回路在起作用。自人类诞生以来全世界人口从最初的缓慢增长加速到现在的爆发式增长，增长速度不断提速，这就是增强回路在起作用。

  “系统会成长，系统也有生老病死”。正因为系统内部反馈回路的存在，决定了系统的发展与灭亡，使得系统具备了3大特征：适应力、自组织、层次性。适应力是系统在应对外界扰动后能保持自身存在和运作的能力。人体作为一个系统，其适应力就表现在能够抵御成千上万种病毒和细菌。当然系统适应力也是有限的，超过限度系统也会崩溃走向死亡。自组织则是系统能够自身进化为更复杂系统的能力。最具代表的就是DNA从最初进化为简单的单细胞生物再到进化成为人类这种复杂的生物系统。层次性则是系统自组织成长的结果，即在复杂的大系统内存在若干子系统。层次性使得系统更加稳定和更具适应力，让局部的子系统问题就算造成个别子系统的崩溃也不至于影响到整个系统的存亡。