《管锥编》是钱钟书所写的古文笔记体著作，堪称“国学大典”，是作者灌注大量心血而成的学术著作。全书约一百三十万字，论述范围由先秦迄至唐前，用文言文以读书笔记的形式写成。

  《管锥编》全文内容精炼深刻，但部分内容也很深奥晦涩。如果读者不做学问研究，大可以不求甚解，挑选自己喜欢的文段章节，粗略局部浏览一番，也能有所收获。

  “管锥”二字，出自《庄子·秋水》。在《韩诗外传》中有：“譬如以管窥天，以锥刺地——所窥者大，所见者小，所刺者巨，所中者少。”在韩愈所著《毛颍传》《新五代史·史弘肇传》中，“管城子”“毛锥子”也用来指代“笔”，书名即是钱钟书笔记汇编的意思。

  此书考论词章及义理，运用了多种西方语言，打通时间、空间、语言、文化和学科的壁障。书中引述四千位著作家的上万种著作中的数万条书证，所论除了文学之外，还兼及几乎全部的社会科学、人文学科。

  作者还摇身一变，和你“谈心”。作者引《儿女英雄传》说：“天下事最妙是云端看厮杀，你且置身局外，袖手旁观”，又引《何典》第九回说：“由它羊咬杀虎，虎咬杀羊，我们只在青云头里看相杀。”这种俚语，实包含着对人世万物的一种豁达淡然。

  说到“距离产生美”，钱钟书引用《毛诗·蒹葭》妙句“所谓伊人，在水一方”、“溯游从之，宛在水中央。”又以但丁《神曲》比喻：美人隔河而笑，相去三步，如阻沧海。钱钟书还学以致用，一本正经地教导小姑娘们要留住小伙的心，有必要让他“看得见，摸不着，或只许动眼，不得动手”，要像那“抹在鼻尖上的糖，叫你闻得着却又舔不着” 。如此春风化雨的文字浸润，怎能不让广大读者赞叹折服！

  阅读没有门槛高低之说，哪怕是读不懂《管锥编》，也不妨时常随手翻阅一番。天长日久，自然能感受到中华古典文学之美，世界文化之精妙。