用秸秆之类的农林业废弃物生产生物燃料堪称一举两得，但生产效率尚需提高。科学家求助于大自然的进化规则，让细菌在生存竞争中变得更擅长分解木糖，从而提升生物燃料制取效率。
美国亚利桑那州立大学日前发布新闻公报说，这所大学一个研究小组让大肠杆菌生活在特殊环境中，迫使它们发酵分解木糖才能生存。繁殖１５０多代之后，基因突变使这些细菌分解木糖的效率提高。将突变基因移植给用于发酵的菌种后，分解效率显着上升。
分析显示，３组这样培养的大肠杆菌针对同一批基因各自进行了不同的改造，都获得了成功。其中最引人注目的改造涉及一种名叫ＸｌｙＲ的调控蛋白质，仅仅两个氨基酸开关的调整，就能使细菌高效分解木糖，抑制对葡萄糖的利用。研究人员把这个变异基因移植到工业用的大肠杆菌中，发酵４天后，产量增幅最多达到５０％。
研究人员说，这一发现突破了生物燃料生产领域的一个重大瓶颈。他们希望与工业机构合作进行大规模应用试验，验证经济可行性。
