据说区分是不是湖北人最简单的办法，就是端碗热干面凑上前。“这不是炸酱面嘛。”若对方这样说，得了，保准不是同乡。“有蛋酒不？再配个面窝撒。”不用怀疑，此人一定是地道湖北佬，可以上去和他攀攀老乡情谊了。

热干面的首位发明者，历史已无确切可考。传闻20世纪30年代初期，汉口长堤街有个名叫李包的食贩，靠卖凉粉和汤面为生。某天，天气异常炎热，不少剩面未卖完，他怕面条发馊变质，便将剩面煮熟沥干，晾在案板上。一不小心，碰倒案上的油壶，麻油泼在面条上。李包见状，无可奈何，只好将面条用油拌匀重新晾放。第二天早上，李包将拌油的熟面条放在沸水里稍烫，捞起沥干入碗，然后加上卖凉粉用的调料，弄得热气腾腾，香气四溢。人们争相购买，吃得津津有味。有人问他卖的是什么面，他脱口而出说是“热干面”。从此他就专卖这种面，不仅人们竞相品尝，还有不少人向他拜师学艺。

早上天没亮，早点师傅们便挑着担子出摊了。一方木桌，几条长凳。瓦罐里炖着排骨藕汤，案板上堆叠着五香碎牛肉，一排排锃光瓦亮的不锈钢碗里，盛的是胭脂红的胡萝卜丁，翠绿嫩葱花，淡黄姜蒜茸。红油辣子、老酱油、酸醋是另摆的，客人随口味自取。一小锅芝麻酱在煤炉上咕噜咕噜慢火熬制，这一切，组成了热干面最精致的魂魄。

热干面一定要用碱水面，即用老面发酵。不光是为了吃面时口感筋道爽滑，这样发酵的面团充满多而密的孔洞，体积膨大，做成面条，能吸附更多的酱汁，吃起来才浸味。

特制竹篓捞面，置入烧开滚水中，迅速上下浮沉几下，沥干装碗，配制调料，端上餐桌。几十年早点摊生涯，师傅早就对整套操作流程谙熟于心，动作如行云流水般一气呵成。

吃法也有讲究，北方叫吃面，我们叫“嘬面”。甭管盛热干面的容器是纸碗瓷碗还是不锈钢盘子，面条酱料用筷子搅动均匀，沿着碗沿吸嘬入口，那才叫有滋味。