最近，我和几位作家赴赤壁羊楼洞，在那里长了个大学问。那就是在世界历史上，不仅有一条横向的跨国商路——丝绸之路，还有一条纵向的跨国商路——欧亚万里茶路。它贯穿中蒙俄，繁荣了两个世纪，成为连接沿线国家数十座城市的灵魂。两百年前的“万里茶路”，羊楼洞就是最初的主要启程地之一。

  位于赤壁市区西南山里的羊楼洞，为湘鄂交界要地。赤壁市原称蒲圻，羊楼洞明清之际系蒲圻六大古镇之一，素有“砖茶之乡”的美称。茶叶种植历史始于汉，兴于唐，盛于明清。

  据史料记载，宋代曾一度以此地的砖茶作为通货与内蒙进行茶马交易。明嘉靖初，集镇成型。这里的“洞茶”远销海外,被誉为“小汉口”。据传早年俄罗斯的地图，湖北地区只标着两个地名，一是武汉，再就是羊楼洞，可见其因茶名气之大。

  走进青山绿水之间的羊楼洞，以明清建筑为主的古街旧貌尚存，一条主街宽有丈二，长约4余里，两边有数条窄巷。街面以青石铺路，石面上都有几条深深的的车辙，那是千百年来历代运茶的独轮车辗轧成的。蹲下来仔细抚摸这条条沟槽，仿佛里面贮满了先人的汗水。此地有泉有溪，在老屋脚下流过，街道随地势曲折逶迤，让人有步换景移之感。这里还有一观音泉，水质清冽可口，是历代精制名茶的水源。羊楼洞隐约泛光的明清石板街，至今还辉映着当年的历史光影。走在古色古香又有些凋敝的街上，悠悠的茶香似乎从两边飘来，伴随茶香的，似乎还有当年茶商茶客们的谈笑声。

  据有关史料记载， 1861年，中国的第一块机制砖茶诞生于羊楼洞，标志着羊楼洞在湖北及全国，率先由手工制茶发展到机械生产砖茶，进入近代工业水平。

  在这里，我才知道，慈禧太后闹肚子曾用砖茶治愈；毛泽东主席曾把砖茶作为国礼送给斯大林祝寿。压印有“川”字牌号标记的羊楼洞青砖茶，自古在蒙古族牧民中享有很高的信誉，至今不衰。

  羊楼洞砖茶的历史，极其坎坷。日本侵华期间，日本侵略者烧毁了这里的街道和茶庄，火光熊熊中，人们泼水灭火，致使铺路的街石纷纷炸裂，形成了今天的样子。

  解放后，“中国茶业公司羊楼洞砖茶厂”又遭火灾。1953年，迁至附近的赵李桥，更名为“中国茶业公司赵李桥茶厂”。

  1993年“川”字砖茶被国家贸易部命名为“中华老字号”。国家工商总局认定 “川”牌商标为“中国驰名商标”。在经济体制改革中，企业又更名为“湖北省赵李桥茶厂有限责任公司”。

  今日名茶重镇的起源之功，应记在当年晋商的账上。以近代为例：当时的人们习惯把晋商称为“西客”，时人记载：“清初茶叶均系西客经营。” 在生产力水平低下的时代，山西茶商把能够运用的交通手段用到了极致。据记载，仅从张家口到库伦，骆驼等牲口要跋涉30多天，牛车需要两个月；茶叶贸易繁盛年代，茶路上络绎不绝的驼铃，遥相呼应的牛车，摩肩接踵的茶商，构成了一道独特的风景。

  在这条茶路上，羊楼洞不仅向国外输出了茶叶，也输出了光辉的中华文明。靠羊楼洞神奇树叶制成的砖茶，中国人把自己的商业价值观也传播到了海外。“以诚取信、以仁取利”的信条，随着羊楼洞茶被带到遥远的异国。

  2013年3月，习近平主席访俄时，在莫斯科国际关系学院发表热情洋溢的演讲，将“万里茶路”与新世纪中俄油气管道并称为联通两国的“世纪动脉”。 2014年，赵李桥砖茶再次作为外交国礼，赠送给俄罗斯领导人。

  透过矗立在羊楼洞古街尽头的“欧亚万里茶道源头”石碑，我们仿佛看到，形形色色的驼队商旅操着不同的语言，怀着不同的信仰，承载着不同的文化，共同行进在这条互惠互利的友谊商路上。这是先人留给当代中国、蒙古、俄罗斯的一份重要历史文化遗产。

  在“一带一路”建设的大背景下，近年来赤壁市依托丰富的茶资源和深厚的茶文化，挖掘千年茶史、打造百亿茶业、重振万里茶道，已经风生水起。以“一带一路互联，万里茶路共赢”为主题的世界茶业大会，几个月前，也在这里召开了。世界各地的茶界人士汇聚到羊楼洞，也来瞻仰这欧亚万里茶路的主要起源。

  各级政府部门也在加强对羊楼洞古镇的保护。市里正在按照修旧如旧的原则，进行修葺。近年来，羊楼洞相继被建设部授予“中国历史文化名村”称号和列入第一批中国传统村落名录，2015年被国际茶叶委员会授予“世界茶业第一古镇”。已冷清多年的古街，犹如老树新枝，又将焕发出新时代的风采。

  我也打心底里期望，满载着长江南岸羊楼洞茶叶的大船，借助国家改革开放和“一带一路”的东风，在新时期的“欧亚万里茶路”上继续千舟竞发，扬帆远航……