每年大年三十前一天，通城县塘湖镇上万户刘姓人家就开始过年了，一家老小在这一天吃团年饭。

  刘姓人家为什么提前一天过年？

  这得从明朝说起，明洪武年间，塘湖镇狮子村一刘姓人家出了一位陕西道监察御史刘绣衣。上任那天，正逢腊月二十九，刘姓人家想留他过了年再走，可皇上召其进京赴任又不敢违令。刘姓人家一商量，提前一天把年过了，第二天一大早送刘绣衣上任。

  刘绣衣一生的传奇故事，至今广为流传：刘绣衣出生在狮子山村，狮子山村坐落在塘湖镇境内，因形似狮子而得名。

  据刘氏宗谱记载：宋淳熙元年（1174年）天朗公率子来此结茅为舍，数代耕耘。明洪武二十七年（1394年）刘绣衣出生，名仕昌，字时亨，号塘湖，于明永乐十八年（1420年）庚子科举人，甲辰（1424年）科进士，登刑部宽榜，授陕西道监察史，后升任浙江副使，卒于明正统十年（1445年）。

  刘绣衣出生地狮子山大屋，系刘绣衣上辈所造，屋住刘氏一脉。东有假山花园，西有官厅，四巷八阁，错落有致。门前左侧是旗杆石，右边是寄马桩，雄伟壮观，威严显赫。

  刘氏后裔为纪念这一代名臣，于1994年，在刘绣衣出生地狮子山大屋重修了“塘湖故里”，门庭上题有明朝宣德皇帝御赐的“清朝鸣凤”亲笔题名。

  刘绣衣在位26年，当巡按理朝政的9500多个日日夜夜，他严诉讼，斥权奸，斩贪官，平冤案，秉公执法；他察陕西，按交趾，抚江浙，镇南京，保江安，平安天下的功勋显着。

  刘氏后裔原保存着刘绣衣上朝朝拜用的象简，审案办案时用的仙德炉，以及一幅象骨象棋，这些文物目前已被有关部门收藏。

  刘绣衣中进士那年，年底进京赴任，提前一天过年，如今，此风俗在刘氏家族中流传至今。 每年大年二十九（月小二十八）下午，塘湖一带刘姓人家，有的拆下门板，有的搬夹桌子，放到晒谷场中央。门板桌上放着腊鱼、腊猪头肉、水果、糖果、米酒，一来展示各户丰富的食物，二来设年宴祭祖宗——刘绣衣，祭天地神，祈祷风调雨顺。老年人口中念念有词，说些吉利话，年轻人则敲锣打鼓，放鞭炮，热热闹闹迎新年，儿童更是欢乐嬉戏，各家门口的食品都可食。直到上了灯，才各自回家吃团年饭。家中主妇已在厨房操办一桌丰盛的年饭，并将炉子的火烧得很旺，每隔半小时添一块干柴，意谓“添财”，不允许火势减弱，更不允许抽掉干柴，否则，意谓“退财”。这些准备就绪，才开始吃年饭，长辈一律上座，下辈轮流敬长辈的酒，一桌饭一直要吃到晚上十点，有的到十二点。吃完年饭后，一家人轮流洗澡，洗去一年衰病，新年身体健康。

  在笔者的印象中，一年吃得最香的要数腊猪头肉。

  如今，国强民富。去年至今，狮子村刘姓后人带头自发筹资近两百万元第三次重修了刘绣衣故里，又正在这个后山上修条路和亭子。