《孔子家语》有这样一段记载：芝兰生于深林，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节。

  这是孔子回答子路的一段话，当时孔子被围困，断粮七日。孔子以兰的特性和生长习性，来比喻自己不因贫穷而动摇自己志向，也不因得失荣辱而改变信念。

  兰，多生长在溪边、原野湿地和湿润的山野林间。这一生长习性，使得它大多远离俗世，生长在人迹罕至的山林，不像桃花等较为常见的花卉容易进入人们的视野。并且，兰的叶虽经风霜而常绿，姿态高雅别致，气味幽香静谧。它不与群芳争艳，就算是无人欣赏，也含苞而放，芳香四溢。

  从兰的身上，可以看到隐士的气质、君子的风范，看到高洁、隐逸、与世无争的品质，这对于文人而言，是值得效仿、敬佩和比拟的美德。他们赞美兰、也抒发自己，欣赏兰、也观照内心，一代一代的文人，就这样不断围绕着兰的高洁、隐逸、与世无争进行书写，同时也不断丰富着兰的精神内核。而屈原，正是其中重要的一员。

  屈原在自己的作品中，反复吟唱着兰。在他的笔下，兰是君子，德行高洁。《离骚》中他写，“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，王逸章句言“行清洁者佩芳，德仁明者佩玉”，屈原的扈与纫，正是显示了自己德行高洁、修身清洁、不与世俗同流合污。他写“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩”，虽然被流放，但是还是种植兰惠等香草，明写兰惠，实际上是写自己的品行，虽然在流放中，但依然修行仁义，勤身自勉，朝朝暮暮不曾懈怠。他写“步余马于兰皋兮，驰椒丘且焉止息”，行走时也要靠近长满兰椒的地方，以此说明自己时时刻刻不忘高洁。

  不止屈原，历代文人对于兰的书写从未停止，在他们的笔下，兰已然成为高洁人格的象征。有人写兰花的幽香，“时闻风露香，蓬艾深不见”（苏轼《题杨次公春兰》）；有人写兰花隐逸之态，“生无桃李春风面，名在山林处士家”（杨万里《三花斛三首》其三兰花）；有人把兰花比君子，“佳人比香草，君子即芳兰”（卢纶《送尹枢令狐楚及第后归觐》）。

  宋代画家赵孟坚也对兰花情有独钟，他的《墨兰图》，笔调劲利，笔意绵绵，画出了兰的潇洒姿态，也画出了他的超逸情怀。明代徐渭《墨花九段图卷》中的墨兰，简练脱俗，格调古雅，画兰的同时也写照自己，“无媚有清苦”。清代郑板桥更是留下了大量关于兰的画作，也写下了诸多题兰诗，画中的兰大多舒朗，经霜不变色、凌寒不凋谢，诗中的兰则高洁隐逸，一如其人清高孤傲、不与世同，正如他所说的，“一竹一兰一石，有节有香有骨”。

  可以说，历代文人画家都将兰看作一种精神象征，将人的品格赋予兰，也从兰的形态特征观照自己。这种渗透在兰中的强烈的象征意味，影响着后代无数热爱文学热爱艺术的人，由此在文学史、艺术史上写下了浓重的一笔。