赤壁城区有条好吃街，街两旁有十多家小餐馆，而这些餐馆都有一道招牌菜——臭桂鱼。也可以说，是这些臭桂鱼成就了好吃街的美名。

好吃街的臭桂鱼之所以人气爆棚，私以为有两个原因，一是这里的桂鱼大，一条臭桂鱼约莫2斤，吃起来分量足，二是料理臭桂鱼的口味较重，吃起来过瘾。

臭桂鱼鱼汁芡亮，身披着红椒、白蒜、青葱，出现在餐桌上，鲜艳动人。刚要动筷子，却有一股怪味传来，令初食者久久不敢下筷，因为鱼身发出的似臭非臭的气味，叫人有点担心这是变质食材。

其实，你一点不用担心，这决不是菜变味而发出的异味，而是这道菜独有的风味，当你吃一口后，你会惊讶地发现它的味道是那样的鲜美。

好吃街的臭桂鱼有多种做法，有干锅臭桂鱼、红烧臭桂鱼、酱香臭桂鱼等，各有特色。其中，红烧臭桂鱼最为俏销，因为最入味，尤其是吃剩的汤汁，用来拌饭，那叫一个味美。

曾询问过餐厅老板烹制方法，其实臭桂鱼的做法挺简单，第一步，将桂鱼宰杀后洗净，将头尾用精盐腌渍片刻，然后用木桶压制，让桂鱼自然发酵变臭，一般夏天三天，冬季为一个星期。第二步，炒锅置火上，放入色拉油烧至七成热，把淹渍好的桂鱼下入锅中浸炸至色呈金黄且熟时，捞出沥油。第三步，锅留底油，投入姜片、蒜片、野山椒和辣椒酱炒香出色，掺入鲜汤，待烧出味后，放入炸好的臭桂鱼，调入白糖、酱油和味精，烧入味后用湿生粉勾薄芡，起锅。

臭桂鱼在赤壁挺流行，有人专门在赤壁养殖桂鱼满足市场旺盛的需求。但这么火的市场，有不少餐馆老板和食客们并不清楚这道菜的来历。

其实，臭桂鱼对赤壁来说算舶来品，原籍徽州，相传在200多年前，沿江一带的鱼贩每年将长江名贵水产——桂鱼用木桶装运至徽州山区出售，途中为防止鲜鱼变质，采用一层鱼洒一层淡盐水的办法运输。七八天抵达徽州时，鱼质未变，只是表皮散发出一种似臭非臭的特殊气味，但细火烹调后，反而鲜香无比，成为脍炙人口的佳肴延续下来。

赤壁处于长江边，自然就继承了臭桂鱼的做法，同时又适宜地方口味进行改良，自成一绝。