嘉鱼，本名沙阳，西晋太康元年（公元280年）建为沙阳县，南唐保十一年（公元953年）改建为嘉鱼县至今。

  这“嘉鱼”从何而起？很明显，是从鱼而来。很早以前，大约在东晋后期，县城南面白湖岸边的一户人家，因湖水浪洗，突然在一天晚上沉入湖中，而后湖中就出现了一种味道鲜美的鱼。这鱼小约寸余，通身透明，每天子时（半夜）、午时（中午）从白湖经一条水港游到长江边，再回游到县城西北水港中间的一座小山周围，过了子时、午时又回游到白湖。白湖边上的人说，这鱼是这户人家的人升了仙，但是又恋家，就让白湖生出了这种鱼，是“家鱼”；县城的人说，这鱼是南边来的，叫“南鱼”；一些读书人说，这鱼在子时、午时出现，就称它为“子午鱼”。但是，不管怎么叫法，大家都异口同声地称这是一种神鱼，是一种吉祥鱼，就公称它为“嘉鱼”。于是，在那房屋崩塌的白湖边上建起了“南鱼庙”（后庙边居民成村，名“南鱼周”），长江边的港口取名“嘉鱼口”，聚集“嘉鱼”的港中小山就称为“鱼岳”。

  南朝宋少帝刘义符景平二年（公元424年）五年被大臣们废掉，六月又将少帝及其弟庐陵王义真杀死，八月派镇西长史王昙首到江陵迎接少帝的二弟宜都王刘义隆到建康（南京）当皇帝。船行到“嘉鱼口”，突然遇到风浪，刘义隆等大吃一惊。王昙首说，这是“黄龙”出现，是吉祥的象征。刘义隆记起了，夏禹也曾有“黄龙负舟”的事，于是说，“此乃夏禹所以受天命”的征兆。一到建康，即皇帝位，称文帝，改年号为“元嘉”。这样一来，“嘉鱼口”就改名“驾部口”。

  唐开元间（公开713－741年），传说风流皇帝玄宗李隆基南巡，船行到“驾部口”，顿觉腹饥，港口边的一位渔民就献上了“嘉鱼蒸鸡蛋”。这“嘉鱼蒸鸡蛋”本是一种家常菜，但玄宗一见就高兴极了，只见：鸡蛋金黄，符合皇帝所尚的服色；嘉鱼在金黄的鸡蛋面上，尾尾鱼头皆透过鸡蛋朝上，象征着对皇帝的朝拜，一入口，蛋嫩鱼鲜，比宫廷的佳肴美味胜过千倍。蒸鸡蛋他吃过，但这嘉鱼却是头一次尝到。于是深深赞道：“嘉鱼”！“嘉鱼”！这样，“嘉鱼”一名就从百姓之口升出于皇帝之口，就变成了圣旨，“驾部口”又复名为“嘉鱼口”。

  到了南唐，中主李璟喜好文学，在他于保大九年（公元951年）灭掉楚国之后，就加强地方建制。他与宰相、着名才子韩熙载交谊很深，经常论文谈诗。十年（公元952年），一次谈到《诗经·小雅·南有嘉鱼》，问及这“嘉鱼”在哪？韩说，沙阳产“嘉鱼”，港有“嘉鱼口”，山有“鱼岳山”。李璟文思大发，“嘉鱼”“嘉鱼”念不绝口，慨然说道：“南有嘉鱼”，我南唐岂能无“嘉鱼”？于是下旨，令沙阳改名“嘉鱼”，“嘉鱼”县名就从此延至于今了。