日本兵库县立人与自然博物馆研究人员和埃塞俄比亚、美国等国的同行，在埃塞俄比亚的阿法尔洼地发现了9颗大型类人猿的牙齿化石。他们认为，这些化石很可能来自大猩猩的祖先。

  研究人员对照出土化石的地层等进行详细分析，弄清这些牙齿化石的年龄。他们认为，这种大猩猩的祖先生存于800万年前，那么人类和大猩猩从共同祖先开始分化的年代应该更早，可上溯到约1000万年前。

  关于人类的起源有学说认为，人类在距今800万至700万年前与大猩猩分道扬镳。而这项研究显示，这一事件可能发生在更古老的年代。相关论文已刊登在新一期英国《自然》杂志上。