咸宁是湖北省乃至国内古桥数量和种类最多的地区之一，境内现存古桥约有400多座。“石桥茅屋依山静，古刹禅房傍水幽”。风格各异，大大小小的桥分布在鄂南城镇山村，远眺长虹卧波，近看小桥流水，形成鄂南秀美画卷中一道独特的人文景观。

  如今，随着岁月的流逝和时代的变迁，桥文化已成为咸宁历史文化中不可或缺的重要组成部分，并越来越显现出其独特的魅力和风采。

  (一) 千桥跨水

  河流是古代文明的摇篮。

  我们的祖先傍水而居，村镇、城市大都建立在溪涧河流之畔，或屹立港湾湖泊之滨。时至今日，咸宁市六个县市区的中心城镇都是在水一方，与水相依。

  被众多的河流溪涧隔开的古人，迫切需要桥梁来摆脱河流的羁绊，打破空间的阻隔。明人朱廷立在《西河桥记》中开篇就说：“咸宁要邑，邑治之西，为西河渡，盖要津云。山水时发，势汹涌，民病涉焉。”孟养浩在《重修张家桥碑》中说：“桥圮，水势溢，徒者、舆者，踉泥淖中不得前，此天下之至危也。”

  于是，桥梁应需而生，成为山区的血脉、文明的纽带。

  文献记载，咸宁境内最早的古桥是西晋初年（公元270年前后）的沙阳桥和梅澥桥，可能都是石墩石梁桥。其次是北宋张乖崖在崇阳县北郭外修建的义城桥，可能是一座石拱桥。

  在历史上，每一次修志，都会把桥梁记载下来。成书于康熙二十六年(1687)的《武昌府志》记载了鄂南六县191座古桥，其中咸宁37座，嘉鱼7座，蒲圻56座，通城17座，崇阳62座，通山12座。

  民国十年版《湖北通志》“津梁”记载咸宁地区395座桥梁，其中咸宁52座，嘉鱼26座，蒲圻135座，通城87座，崇阳50座，通山45座。230多年过去了，古桥增加了204座。

  二十世纪八十年代新修县志时，各地尚存的各种古桥共有396座，咸安233座，嘉鱼4座，赤壁70多座（55座保存完好），通城62座，崇阳3座（县志未作统计，仅记载3座），通山24座。40年过去了，古桥增加了1座。

  这本身就是一个不完整的数字，也是一个动态的数字，总是在毁坏、修复和新建中变化。现在咸宁的古桥到底有多少？没有一个准确的统计数字。据刘明恒主编的《千桥流水》记载，咸安区现存百年以上的古桥有227座。通山县2013年4月份调查，全县现有古桥105座，其中仍在使用的57座（11座为县乡公路桥），荒弃的48座（26座已成危桥）。再加上嘉鱼、赤壁、通城、崇阳的古桥，咸宁境内的古桥数应该在400座以上。如果再从流域来分析，我们会发现，咸安区淦河、汀泗河、高桥河、官埠河，通山县的厦铺河、赤壁蟠河以及西凉湖流域的河港最为集中。

  (二) 千姿百态

  咸宁古桥不仅数量众多，而且类型丰富。从建材来看，有石桥、木石混筑桥；从造型来看，有拱桥、梁桥和石板桥。综合建材和造型而言，现存的古桥主要有三种类型——石墩石梁桥、石墩木梁桥、石拱桥，其中石拱桥又有半圆拱、弧形拱、陡拱等不同拱形之分，有单拱和联拱（二拱、三拱、五拱）之别。从桥面来看，有曲桥、平桥、廊桥之分。浮桥早已消失，而古老的石板桥则依然默默躺卧在老村古涧上。

  如果细心观察，我们还会发现，咸宁古桥的桥型的分布有着一定的规律，各地的古桥各有特点。石墩木梁凉亭桥主要分布在通山以及咸安、崇阳邻近通山的少数地方，石墩石梁桥则主要分布在咸安区、通城县。

  石拱桥尽管遍布各地，但从山区、丘陵向低丘地带过渡的过程中，桥墩越来越低，差别十分清楚。山谷里的桥墩高高矗立，桥拱多为半圆；湖区的桥墩几与水平，桥拱多为弧形，这便是溪谷深邃的山区与流水平缓的水乡的区别所在。另外，凉亭桥则一般建在市镇、村落附近行人来往出入的要道上。

  所以，桥型的选择，更多地取决于桥梁周围的自然环境，也与经济发展水平与现实需要有关。山区溪涧幽深而木材丰富，建木柱木梁桥和石墩木梁桥；低丘和平畈之地则多建石拱桥。这种分类，有助于我们去把握他们各自的特点，了解前人是如何采取因地制宜，创造出桥梁与周围环境水乳交融的艺术境界。

  另外，从建桥石料来看，就地取材的特点在咸宁各地得到了充分的体现。市境内的地质构造自南至北分为三道带状分布，南线的通城、通山沙店的古桥多为麻石，北线多为青石，中线的广大地区多为灰石。

  旧时茅店社林边，路转溪桥忽见。在鄂南山区丘陵地带行走，一不留神，就会遇上一座古桥。这些古桥，千姿百态，也千差万别。这些古桥，星散各地，又规律分布。了解这些，有利于我们按图索骥，去探寻那散见于山水之间的古桥，追索古桥背后的故事。