在干校中国作协5连，阎纲是最早一个被宣布为“五一六”分子的。所谓“五一六”，据说是一个秘密的庞大组织，其性质是反党、反军、攻击党和国家领导人。

  军宣队专案组找他谈话，要他交待参加“五一六”组织的经过，并要他说出加入该组织的上级是谁？同伙还有哪些人？阎纲说不知道什么是“五一六”，更不知有谁参加过“五一六”。军宣队就说他负隅顽抗，并警告说：“中央已经掌握你们的名单，不承认就是反党反军！再不承认，苏修打过来首先枪毙你阎纲！”精神和肉体受到双重折磨的他“坦白”说：“军宣队进驻以前，我坚信不疑我不是‘五一六’；军宣队进驻以后，我坚信不疑我不是‘五一六’。”话音未落，就招讪笑和毒打，说他继续反党反军。

  后来，日子更难熬了，工间休息，还想在田头伸伸腰、吸口烟，忽然，“阎纲站出来！”一声大吼，众人围上，突袭一番。刚端上饭碗或刚要脱鞋上床，突然一伙人又围拢上来，要他老实交待。他根本不知道“五一六”是个什么组织，无法交待，只得重复回答那两句自相矛盾的话。天天如此，像耍猴似的，日子一长，专案组兴趣大减，斗志渐渐疲软，但批斗不断。

  土法批斗玩腻了，专案组就玩洋法。一天，他被带进一间用棉被蒙得严严实实的屋子，屋中间放一大盆炭火。依墙靠卧着披军大衣的男男女女，他们都抽着烟，就地打盹，轮流休息，轮番轰炸。批斗对象就他一个“猎物”，木然站立，头昏脑胀，稍一迷糊，就一脚踹来。不知白天黑夜、时间几许，早餐送来了，才知又一个白昼降临。他水米不进，罢吃罢喝，恍恍惚惚，好像真的参加了什么反革命组织。他模模糊糊承认，只想好好睡上一觉。站着睡了，一巴掌把他打醒，因为他还没供出所在中队的名称及联络人。他到哪儿去找出所在中队的名称呢？这时，他想起连里医生张秋蕊的女儿叫红卫的名字，就说中队是“红卫战斗队”，笑声中又飞来一记重拳。

  由于通过隔离审查、严刑逼供、屈打成招，作协5连深挖“五一六”分子战果辉煌，全连先后被“审查”出“五一六”分子30多人，连部当时还荣获干校深挖“五一六”先进单位。他就这样戴着“五一六”坏分子的帽子在干校一干就是几年。他坚信自己不是“五一六”坏分子，一直在等待着组织给一个说法。一天，他终于等到了这样一句结论：“没有发现阎纲同志‘五一六’问题。”不痛不痒，如此而己。他怒不可遏，背了几年的黑锅，就给这么一个轻描淡写的结论？可是，在那个荒唐的年月，他又能到哪里去讨回公道呢？

  粉碎“四人帮”后，阎纲回归正常生活。他先后担任《文艺报》编辑和评论员、《小说选刊》编委、《评论选刊》主编、《中国文化报》副总编辑，并以百倍的热情撰写文学评论，出版《小说创作读》、《新时期小说论》等专著20多部，成为一位受人尊敬和当之无愧的当代著名文学评论家。