文洁若与丈夫萧乾、女儿萧荔、儿子萧桐一家四口，于1969年9月下放到向阳湖。那时萧乾刚刚年满60，而她则只有42岁，正值年富力强。在14连，萧乾表现积极，班长、排长派工时，总是把他等同青壮劳力使用，大家送他一个“大力士”的外号，而且声名远扬。只有文洁若知道，他是外强中干，除泌尿系统有病外，还有冠心病，满口牙齿已拔得所剩无几，像这样的劳动强度，再折腾几年身体肯定要垮，甚至可能性命难保。

  一天，她到萧乾住的屋里去劝他说：“你量力而行吧，这么豁出命去拼，早晚会累垮的。你应该像我这样细水长流地干。”谁知这话被他同屋的另一位“五七”战士听见了，一刻也没耽误就向连部汇报了。当晚，军代表说：“文洁若干活不但没有使足力气，还给丈夫出馊主意，劝他磨洋工。”于是，她不肯卖力气的罪名在连里传开了。

  为了堵住大家的嘴，文洁若咬咬牙决心替萧乾当“大力士”。她主动提出要求连排尽量少安排萧乾干重活，自己业余为食堂挑水担饭。她习惯使用左肩，久而久之左肩鼓起了一个大包，开始她还以为是练出来的肌肉。1973年回京后，到医院检查，才发现原来是肿瘤，这才动手术切除。

  1970年下半年，干校劳动强度进一步加大。育晚谷秧时，有个工种只有全连最壮的劳力才干得来，刚上任不久的排长目光落在萧乾身上：“萧乾，你去挖河泥！”萧乾正在发愣，文洁若抢先发问：“你带水田靴来了吗？”萧乾似乎明白了什么，便说：“没带。”她立即对排长说：“他没带水田靴，不能下河，要不然我替他去？”排长明知此事不能派女人去，只好另外派人。

  当晚的评比会上，文洁若又被批评，并很快遭到了报复。一天，湖里的活儿难得的上午就结束了，全排劳力都回去吃饭，但需要留一人在湖里打杂。在排长的授意下，班长说：“文洁若，你和萧乾派一个人留下。”……这天，她一直干到傍晚才疲劳而归，晚上一量体温，38.7℃！

  在干校，最倒霉的莫如像萧乾这样年已花甲、身子骨看来却还硬朗的人。只要是苦差事，如拉粮食、卸车等等，首先都会想到他。派了他的活，她都尽量去顶替。但萧乾怕她吃不消，便干脆不告诉她，自己悄悄去干完……