一生坎坷曲折的著名诗人牛汉，戴着“反革命”的帽子，于1969年9月底下放到向阳湖“劳动改造”。由于他个子高，块头大，还因为是“五类分子”，连里什么重活、苦活都分配他去干，但他从无怨言。那几年，只要有一点属于他自己的时间，他总要到一片没有路的丛林中去徜徉，那座小山丘的顶端立着一棵高大的枫树，他常常眷恋地靠着它久久地坐着……

枫树美艳的树叶和粗壮的树干，一直激励着他顽强地生存下去。他在向阳湖几次写信给远在北大荒劳动和学木刻画的儿子，让他来看望这棵枫树，希望儿子把它画下来。但后来儿子1974年秋天来了，那棵枫树却已经被伐倒一年了。

那是1973年秋天的一天清晨，他从驻地刚走出不久，突然听见一阵“吱拉吱拉”的声音，一声轰然倒下的震响，使附近山野抖动了起来，随即闻到了一股浓重的枫香味。2001年春，他在纪念散文《一首诗的故乡》中写道：“我直感地觉得我那棵相依为命的枫树被伐倒了……我立即飞奔向那一片丛林。整个天空变得空荡荡的，小山丘向下沉落，垂下了头颅，枫树直挺挺地躺在丛莽之中……儿子没有把它的形象画下来，只好由我写一首诗来悼念它。我不能让它的伟大形象从天地间消失，我要把它重新树立在天地之间。”

他在向阳湖五年多时间，写了近三十首诗，均编入了他的诗集《温泉》。只是这首《悼念一棵枫树》最为沉重和忧伤。如：湖边的山丘上/那棵高大的枫树/被伐倒了……/在秋的一个早晨/……是由于悲哀吗/这一天/整个村庄/和这一片山野上/飘着浓郁的清香/清香/落在人的心灵上/比秋雨还要阴冷……

村里为什么要砍伐这棵枫树呢？竟然让这位曾经经历过太多苦难的诗人再度如此伤心？要知道这棵枫树可是他孤独无助的寄托、也是他忧郁悲伤的慰籍呀！为了探清究竟，我曾为此事采访过原来村里健在的老干部，他们说当时村里小学的一些学生没有课桌，村里就组织人员砍了附近山上的几棵大树。我听后，心里默默地安慰九泉之下的牛汉诗人，不要过于忧伤吧，枫树是用作学生课桌了，这棵树的生命没有消失，而是得到了有意义的传承和延伸……