1969年国庆前夕，著名古典文学家顾学颉来到向阳湖14连，开始了“劳动改造”生涯。托坯盖房、围湖造田、割麦插秧、放牛养鸭、拉车舀粪……酷暑40℃以上，严寒零下十几度，风里来雨里去，有时泡在水里一干就是十多个小时——这都不算什么，最令人难熬的是：每时每刻每条血管都充满着“以阶级斗争为纲”的指示精神，无休止的白天黑夜大会小会的批斗，让他心惊肉跳、身心疲惫。

  在这个鱼龙混杂的世界里，他只能属于“四等公民”，除了接受前三等新贵的随时监督、指挥呵责之外，还要受到个别同类人的明欺暗算。劳动时，他们故意在他的簸箕里多加分量，明明挖了两米长定额任务坑硬说他还差几公分；星期天，小头目派他拉车到县城去买东西，第二天也不补休。春节前，老家亲人给他寄来一包腊肉，这些小头目们硬是压在办公室不给他，直到霉烂，才让他拿走。如此等等，有如家常便饭。

  尽管是“四等公民”，也不乏善良人士的关心和理解。舒芜当时与他同在一个连队，可谓“同病相怜”，只要看到顾学颉受了委屈，便来到他的住处，陪他聊天，消愁解闷。

  干校后期，压抑和紧张相对少了，偶尔也有惬意之时。有机会进城，他便和几位同事一道泡温泉，再悠闲地找一小酒馆喝上几杯；有时还到湖边，就着渔民的大锅煮湖鱼，美餐一顿；遇上天晴气爽，邀约熟人到附近山上采摘灵芝、桂花，说说笑笑，其乐融融，正如他在诗中所写：“泛泛波中凫，悠悠濠上鱼。静观天趣在，不厌向阳湖。”

  1972年7月，顾学颉作为“老弱病残”人员被安排到丹江分校，他在那里仅仅住了两个晚上就回北京去了。1975年退休，兼任国务院古籍整理出版规划小组顾问、中国古典文学学会顾问、北京元代文学研究会名誉会长，著有《顾学颉文学论集》、《坎斋诗词录》，编选、校注有《随园诗话》、《介有斋论词集注》、《复堂词话》、《蒿庵论词》、《醒世恒言》、《今古传奇》等，1999年9月在北京去世，享年86岁。