“文坛祖母”冰心，1970年元旦过后下放到文化部咸宁“五七”干校。她当时和郭小川两人乘火车到武昌，在武昌住了一个晚上，第二天因为正值元旦放假，想搭车也联系不上，于是他们决定冒雨步行，走到半路才被干校派来的车接上，被分在第四大队作协5连，先住在王六嘴附近农民家中，后搬进干校5连宿舍。这一年她已有70岁。

  因为已是耄耋之年，加之到向阳湖之前她已澄清历史问题，军宣队便对她网开一面，安排她在菜班劳动，和臧克家等几位老同志一起，轮流负责种菜看菜，丁宁是菜班负责人。

  冰心很乐意这份工作，始终泰然自若。有一次，丁宁请她回去休息，冰心没同意，她说，多么辽阔的世界呀，比起我们在北京的“沙笼”要好得多呢。她与汪莹一起抬粪，一桶粪约有二三十斤重，汪莹有意将粪桶往自己这边挪，冰心发现后，坚决不依。她说，你劳动时照顾了我，让军宣队知道了你就要倒霉，我这一大把年纪不要紧的，但千万不能连累你们年轻人的前途。

  冰心特别喜爱大自然，她常在菜园旁欣赏田野风光，时而沉思，时而吟哦，大自然不加雕饰的美景常常让她流连忘返。

  人们经常看到她坐在田埂上，吆喝着赶鸡驱鸟，不让它们叼啄蔬菜；趴在地里扯杂草，一根一根十分细致；她精心呵护着每一棵蔬菜，连一片菜叶都舍不得丢。附近的老百姓调侃说：“你们几个每月拿300多元工资的老人，种着五、六亩菜地，这菜该值多少钱一斤啊！”她听后笑而不答，因为她也不知道，这究竟是否物有所值。

  1970年下半年，根据她个人申请，干校安排她到湖北沙洋中央民族学院“五七”干校去了。因为她丈夫吴文藻在那里，这样两个老人可以相互照顾。1971年8月，周总理出面打招呼，冰心夫妇调回北京，翻译美国总统尼克松的著作《六次危机》，以备尼克松次年访华所用。

  对于干校生活，冰心曾回忆说：“那时我们的生活‘规律’极了，大家都感到安定而没有虚度了光阴。”在一次接待外宾的宴会上，重病在身的周总理语重心长地对她说：“冰心同志，你我年纪都不小了，对党和人民就只能是‘鞠躬尽瘁’这四个字啊！”对总理的嘱咐，她一直牢记于心，并积极付诸行动，真正做到了活到老、学到老，而且做到了写到老、爱到老！