本报讯（记者 王奇峰 通讯员 龚小平 宋红）秋高气爽，瓜果飘香。9月17日，在中伙铺镇南山村艾芪果园基地，翠绿的藤蔓下挂满了肥硕的八月瓜，部分咧开嘴露出了莹白香甜的果肉。三五成群的游客正穿梭于藤蔓之下，冒着炎热感受采摘的乐趣。

  “当下八月瓜刚成熟，果皮一开裂我们就得赶紧采摘下来放回冷库，不然就要被鸟雀盯上了。”瓜架下瓜香四溢，基地负责人艾建洲正戴着草帽，和父母一起抢摘新鲜成熟的八月瓜，脸上洋溢着丰收的喜悦。

  艾建洲介绍，今年入夏以来，气温雨水适中，八月瓜果味尤其香甜，口感绵软滑嫩，特别受游客喜爱。前几天他刚在朋友圈发了采摘信息，就引来不少游客，还收到湖南等地的不少订单。据悉，今年基地有八月瓜70余亩，预计产量5万斤，每斤鲜果售价15元，效益可观。

  艾建洲是南山村人，今年48岁，创业前靠跑长途货运为生。2013年春节，他看到家乡良好的自然环境与植被条件，把准现代人对原生态果实日益增长的需求，果断筹措资金，引进八月瓜种植，开启返乡创业之路。

  多年来，在镇政府、村“两委”的大力扶持下，艾建洲从附近农户手中先后流转土地300余亩，用来种植八月瓜、黄精等特色作物。从翻地清沟到灌溉施肥，从人工除草到上架修剪，艾建洲夫妇都亲力亲为，苦心耕耘。每到繁忙季节，他还请来当地十来户脱贫户进行田间作业和果实优选包装，提高村民就地务工收入。

  “近几年，我们还将部分八月瓜加工成果酒，订单也不少。今年我们还是计划将部分新鲜果实送酒厂加工，提高农产品附加值。”艾建洲介绍，果酒以八月瓜鲜果为主要原料，在低温无氧环境下精酿而成，馥郁幽香。为了“一炮打响”八月瓜系列延伸产品品牌，他还注册了“丑康炸果”商标，锚定品牌化农产品发展路线。

  为践行田园梦想，艾建洲先后注册成立了赤壁市艾芪果木生态农业有限责任公司和南山孟果种植家庭农场，努力将单一的八月瓜种植销售向果酒、果酱、生态精炼果籽油等相关产品深加工领域推进，通过拉伸产业链带动乡亲们早日实现共同富裕。

  “返乡创业每一步都不容易，多亏了党和政府的政策好。”艾建洲介绍，在创业过程中，每每遇到经济瓶颈与销售难题，都有镇政府帮助纾难解困。2018年至今，仅赤壁农商银行中伙铺支行就累计为他发放各项贷款81万元，有力支持了八月瓜基地的持续扩大生产。同时，镇政府工作人员还自发做起“兼职”促销员，努力通过媒体、网络渠道帮其宣传推广，千方百计拓销路，减少积压坏果现象发生。