常人眼中再普通不过的树蔸，在刘明华眼中，却是根雕艺术品必不可少的原材料；一块不起眼的木头，看似朽木，到了刘明华手中便有了灵性；他用心品读每块木头的故事，用心血让它们在刀尖化蝶、重生。人物、花鸟、山水、神话动物……20多年来，刘明华潜心苦练，在不断赋予木头新生命的过程中，也成就了自己不凡的人生。
独具慧眼，山里寻宝
11月15日，细雨蒙蒙，在崇阳县天城镇菜园角村的一处院落里，刘明华正在专注雕刻一座“九龙下海”的木雕艺术品。见到记者来访，他忙放下手中的工具，掸了掸身上的尘土，一边领着我们去他的陈列室，一边讲述起他和木头的情缘。
今年59岁的刘明华出生于崇阳县桂花泉镇龙飞村，1981年，因家中无劳动力，刘明华离开县汉剧团，回家边务农边兼任村里的会计。1996年，爱好文艺的刘明华又被选派到镇文化站工作。同年，他在镇上相继开起了歌厅和影剧院，让山里的群众享受起当时的“流行文化”。
上世纪九十年代中期，刘明华走亲戚时发现，桂花泉镇不少村民在挖树蔸当柴火卖。当他看到一些形状奇特的树蔸，便果断出手买下，回家鼓捣。没想到的是，每每刚雕刻成型，便因活灵活现而被各路“粉丝”以80-200元不等的价格买走。
1998年，刘明华开始承包山林做木材生意。经常在山林里穿梭，他有了更多接触到木材和树蔸的机会。从那时起，晴天挑选、采挖树蔸，雨天剥树皮、打磨、雕刻成了他生活的常态。“活的树蔸可做盆景，死了的可做根雕，都是宝贝。”刘明华笑着说道。
2011年，刘明华放弃木材生意，举家搬到了县城。他租下门店，全心做起了根雕加工。为了找素材，刘明华还是经常往山里“钻”。2011年，刘明华在桂花泉镇天门观山上发现一棵千年银杏树的大树蔸，请人帮忙挖了上十天，终于挖出一个“大家伙”。由于树蔸太大太重，不得不请来吊车才将这个“大家伙”请下山。后来，刘明华经过近半年的反复斟酌，才将这个“大家伙”分解成四件作品。
近些年，崇阳各村镇都有刘明华的“线人”，他们会主动给刘明华打电话，提供素材，并在家里等着他上门看货。
由于多年来接触到的木料丰富多样，刘明华练就了一双火眼金睛，看到一块木料后，并不急于动刀，而是先对木材进行一番鉴定，通过观其色泽、纹路，了解它的质地，判断其适合做什么，才能体现出树根的自身颜色、形状及可塑性的优势，“因势造型”、“依色取巧”，将树根原有的异色斑痕加以巧妙利用，使树根的缺点转化为艺术上的点睛之笔。
苦练技艺，天道酬勤
今年10月15日，由湖北美术学院、湖北省文化厅共同主办的2018“国家文化和旅游部、教育部、人力资源和社会保障部非物质文化遗产传承人群研培计划成果展”在湖北美术学院美术馆开幕。我省46位优秀非遗传承人的200余件作品展出。刘明华的《飞天》、《金鸡报晓》、《佛纳福祥》三件作品受邀参展，其中《飞天》和《佛纳福祥》两件入选国家非物质文化遗产传承人群研培计划成果展。
在刘明华的陈列室里，记者见到了大大小小20余件根雕、木雕作品，其中就有此次参展的三件。“三件作品中，我最满意的是《飞天》，也数它的雕刻难度最大。”刘明华指着一件近一米高的作品告诉记者，“起先到手的毛坯树根分枝很多，杂乱无章，哪根舍弃，哪根留下，哪种走向才能最大限度传递出灵性和动感，都需要构思好。”经过20多天的打磨、雕琢，树蔸的分枝化作飘逸的裙带，仕女脚踏祥云，栩栩如生，婀娜多姿。
每块木头，在刘明华眼中都有独一无二的价值；每件作品，都饱含着他的匠心和技艺。
刘明华的根雕技艺起先源于自学。他的第一个作品是一只能握在手心里的小鸟，虽然小，但给他的记忆很深刻。那时，因刚刚自学雕刻，他选择从小入手，从模仿开始。为了让小鸟活灵活现，刘明华经常在自家院子里一坐就是一上午，别人以为他在发呆，其实他是在观察小鸟。
做根雕的时候不能被人打断，有时候灵感来了，刘明华经常一做就是一夜。长时间的雕刻，刘明华渐渐能利用树根的细腻纹理，进行丰富多变的造型。为了将看到的东西雕刻出来，刘明华反复练习。光是雕刻小鸟，他都能雕出鸣叫、起飞、觅食等数十种形态。2016年，武汉一位商人花费重金请刘明华雕刻出《百鸟朝凤》，就离不开这些基本功的积累。
雕大件尤其辛苦，除了搬运费时费力，去泥土砂石也是一件大工程，灰尘多不说，还往往一站就是几个小时。因常年与土、木、石打交道，刘明华的双手比常人的粗糙，手心布满深深的纹路。
天道酬勤，刘明华的作品得到越来越多爱好者的青睐，往往是“刚出炉”就被争相买走，还有一些人慕名前来，重金请他雕刻。这些年，刘明华的作品被北京、深圳、武汉、上海等多地爱好者收藏。
艺无止境，博采众长
多年的坚持，儿子刘锦文和刘文武已成为刘明华的忠实“粉丝”。他们经常应同学、朋友的邀请，将父亲的作品“晒”到朋友圈。
“做出来的东西不是给自己看的，是给大家看的，别人认为好，才是真的好。”虽然收获了不少荣誉，但刘明华始终牢记“艺无止境”，以谦虚的态度学习技艺，广交朋友，博采众长。
2015年以来，国家文化和旅游部、教育部、人力资源和社会保障部启动研培计划，为非遗保护提供高校的学术和教学资源支持，帮助非遗传承人群提升传承能力。2016年12月，经崇阳县文化馆推荐，刘明华在湖北美术学院顺利完成了“中国非物质文化遗产传承人群研习研修计划传统雕塑”培训。
在那里，除了系统的业务学习，刘明华还结识到一帮民间技艺高人，有时大家相约到外地参观考察，刘明华总是十分踊跃：“越交流得多，越是知道自己的不足，也能收获更多，创作的灵感也会越来越多。”
近几年，为了拓展视野，刘明华的足迹遍布大江南北。在一处处艺术品交易大市场，刘明华如置身快乐的海洋，百看不厌，乐而忘返。
“看，这是河北一个网友帮我物色到的霸王根，自然形态独特，很适合做根雕。”采访中，刘明华指着一件造型独特的木料告诉记者，他打算因势造型，雕一个背着娃娃的罗汉。
除了潜心雕刻，刘明华还热衷鼓捣盆景。在他眼中，二者本有相通之处。在他的盆景园里，几百个盆景错落有致，各有千秋。他的盆景作品曾获得崇阳县花木盆景展览金奖，还多次被崇阳县盆景协会推荐到全国各地参加展览并获奖。
一边是重塑金身的根雕，一边是生机勃勃的盆景，刘明华两手都不误。这些艺术品的背后，无不流露着刘明华对生活的热爱和对美的领悟。他说，只要自己身体允许，就会一直雕琢下去，他愿意陪着这些木头慢慢变老。
