新华网消息 25日，有着“超级天眼”之称的世界最大单口径射电望远镜——500米口径球面射电望远镜在贵州平塘的喀斯特洼坑中落成启用，将在未来10年至20年保持世界一流设备的地位，为我国天文学跻身世界一流创造条件，成为我国乃至世界各国科学家探索宇宙深空奥秘的天文利器。

  在我国500米口径球面射电望远镜整体工程完工之际，科研人员近日通过一次试验性观测，成功接收到来自1351光年外一颗脉冲星发出的脉冲信号，这是该射电望远镜进行试验性观测以来，接收到的质量最好的一组电磁波信号。

  ■应用价值

  探索宇宙起源 寻找地外文明

  1609年，意大利科学家伽利略用自制的天文望远镜发现了月球表面高低不平的环形山，成为利用望远镜观测天体第一人。

  400多年后，代表中国科技高度的大射电望远镜，将首批观测目标锁定在直径10万光年的银河系边缘，探究恒星起源的秘密，将在世界天文史上镌刻新的刻度。

  500米口径球面射电望远镜就像一个巨型的卫星信号接收天线，坐落在贵州平塘县克度镇的“大窝凼”山间。大射电望远镜由4000多块反射面板组成，总面积约25万平方米，相当于30个足球场大，周围还建有6个钢架塔，犹如一口大锅放在崇山峻岭中。

  该射电望远镜作为一个多学科基础研究平台，为科学家提供了一个强大的探测无线电波的工具，在国家重大需求方面具有重要应用价值。其主要有三个方面的科学目标：1.具有强大的灵敏度，能接收到137亿光年外的电磁信号，接近宇宙的边缘。

  2.巡视宇宙中的中性氢和观测脉冲星。前者是研究宇宙大尺度物理学，以探索宇宙起源和演化；后者是研究极端状态下的物质结构与物理规律，甚至可以搜索星际通讯信号，开展对地外文明的探索。中国科学院国家天文台研究员、500米口径球面射电望远镜工程副经理彭勃表示：“大众关心的能否用于寻找地外文明问题，答案是肯定的。”它能看到更远、更暗弱的天体，通过探测星际分子、搜索可能的星际通讯信号，寻找地外文明的几率比现有设备提升了5至10倍。

  3.FAST未来将有能力把中国中性氢观测能力从地球同步轨道延伸至太阳系外缘，将深空通讯数据下行速率提高100倍，观测暗物质和暗能量，寻找第一代天体等其他一些应用。科学家们将中国500米口径球面射电望远镜首批观测目标锁定在银河系外，希望依靠其超群的灵敏度搜寻银河外星系的脉冲星。中科院国家天文台台长严俊表示：“发现更多脉冲星，将来有望应用于空间飞行器导航领域。”

  ■发展前景

  打造立体化“天眼”集群

  25日，500米口径球面射电望远镜正式投入使用，吸引着世界目光。望远镜“锅盖”越大越灵敏，500米的“超级天眼”究竟有多灵敏？科学家打了个比方，有人在月亮上用手机打电话，也逃不过它的“眼睛”。按计划，500米口径球面射电望远镜将和我国其他5座射电望远镜组成“天眼”群——甚长基线干涉测量网，并主导国际射电领域的低频测量网，从而更好地获取天体超精细结构。

  未来5至10年，大射电等项目只是我国大望远镜建设浪潮的前浪。中国12米光学红外望远镜已初步通过专家评审，有望于“十三五”规划期间立项。12米光学红外望远镜建成后将为暗能量本质、引力波源光学认证和研究、太阳系外类地行星探测、超大质量黑洞、第一代恒星等前沿科学问题提供在国际上有竞争力的观测平台。

  立体化作战的望远镜集群，不仅将大幅提升我国在天文科学与技术方面的自主创新能力，还能广泛应用于导航、定位、航天、深空探测等领域。