不一会，山坡的一处山岩下燃起了一堆火，缕缕青烟蹿入空中。几个溜圆的泥团被投入了火中，两个孩子望着火堆哈哈笑。他们用舌头舔着嘴唇，嘴角流出了涎水，憧憬着野鸡蛋入口的美味。正当他们从火堆中拨出烧得干裂的泥团，准备剥泥吃蛋时，忽然有人惊呼：

  “两头大水牛下田吃禾了哟！”一个老汉惊呼。

  “这两个放牛的野崽死到哪里去了？今天皮肉不受苦才怪呢？”一个扯猪草的妇女有点幸灾乐祸。

  “快，你个臭婆娘，看见牛下了田，不赶快把牛牵起来，几分田的禾被吃了一半！”女人丈夫骂着粗话。

  “上次吴地主家的牛吃了我家的禾，我怕两个孩子挨打，就没吱声，这次，就是天王老子来求情，我也要索赔！”扯猪草的妇女气虎虎地说。

  当两个泥猴似的放牛娃从禾田里拉起两头硬鼻水牛，穿着绸衫的吴地主赶到了田边，他挥起手中的竹棍，朝两个孩子劈头盖脑乱打……

  这次，吴地主家的牛吃了村人的禾，赔了两担稻谷，老财主气得咬牙切齿。沈青山和赵国泰被罚关进了牛屋，一天只给他们吃两个猪吃的焖薯……两天后的夜里，他们扳断朽木窗户栏杆逃了出来……

  “各位旅客，列车马上到达保定站，停车8分，在此下车的旅客，请准备下车……”

  列车广播员报站的声音，打断了沈青山的回忆。车上的旅伴提醒沈青山到北京只有两个钟头车程了，要他注意听广播，一般有人接站，都会由广播联系。邻坐的青年妇女对沈青山苦难童年颇感同情，但对他和一位将军半个世纪的友情基础仍存疑窦。沈青山说，我们两个小牛倌在苦难中，曾仿照古时英雄跪地结盟，甚至还用刺划破中指喝了血酒发誓，有过类似古代义士“苟富贵，勿相忘”的君子约定。他对旅伴们说：“这是我们兄弟俩心心相印的秘码，一般人难以猜透，也难以用话语表达。”

  当列车迎来了红彤彤的太阳，白霜如银，万木萧条的华北平原上呈现出勃勃生机，已在京广线上奔驰了一个昼夜的巨蟒，也许是累了，速度明显慢了下来。这时，车厢响起女播音员柔美的嗓音：

  “旅客同志们，本次列车前方停靠的是长辛店车站，停车时间5分钟，请下车的旅客注意自己的行李物品……”

  “沈大伯，我马上下车了，请你老保重，还有40多公里就到北京了，你的朋友肯定会在北京站接你。”邻座青年妇女下车时与老人话别。

  “不要紧，你下了车，我们会照顾沈大哥的！”一个与沈青山年纪相仿老汉说。

  “咣当——咣当”，片刻，列车又从长辛店启程，飞快地朝人们向往的北京开去。车上旅客大多是到北京的，见目的地马上就要到了，人人兴奋异常，互相交谈各自进京的缘由。 （未完待续）