16岁时，张作霖做小贩卖包子，生意不理想，卖不掉的包子只能自己食用，还常拖欠供应商货款。一个小雨天，他还剩半篮子包子，看到几个乡里老太在赌马掌纸牌，他想参加，众人因担心他输了拿不出钱而回绝。他用包子做抵押，得以参加，然恰巧仅他一人大输。张作霖耍赖，提上篮子，抢钱就跑，还转身做鬼脸。老妇们自然追不上，只好望着他的背影咒骂。待张发迹当督军后，他当年的包子供货商老头来沈阳要钱。老头与门岗卫兵争吵，张闻讯后问：“你认识我吗？”老头说：“我不认得你，我找张作霖要欠账，听说他阔了。”张作霖便将他留在养马处看门。