“啊呀！”倒退门外的赵国泰与欲进门的小少爷撞了个满怀。把个穿得像只小熊猫，在外堆雪人的小少爷撞倒在雪地上。那小少爷可不是省油的灯，躺在地上象杀猪似的干嚎。胖地主见自己的心肝被小乞丐撞倒，怒火中烧，就大声骂道：“嘿，穷小子竟敢欺负我的儿子，老子今天可要收拾你！”“黑虎—黑虎—咬！”立刻，一条黑狗从院内一侧蹿出来，一口咬住赵国泰的小腿。“哎哟，娘啊—”赵国泰顿时昏倒在地上。幸亏财主家的两个客人进了门，胖财主才喝退恶狗，将客人迎进房中烤火。赵国泰苏醒过来后，手脚冻得麻木，见雪地上有摊血迹。他拄着棍一步一跛地往回走，洁白的雪地上留下了几个殷红的脚印。这雪地上带血的脚印，如同一行控诉黑暗社会罪恶的檄文。

  1924（甲子）年前后两年，江南数省旱魔逞威，百日无雨。这年四月，鄂南崇阳一带，遭遇了特大饥荒，民以食为天，出现了饥民结伙吃大户，遇到官府镇压事件。领头的被枪决，不少人坐了牢。

  这天，赵河清患病在床，嗷嗷待哺的次子饿得哭不出声来。七八岁的赵国泰和娘出外讨饭，乡民都饿着肚子，自然没有多余的粮食施舍讨饭的。母子俩忍饥挨饿，从磨刀冲往山外走，一连走了五六里，沿门挨户走了三四个村庄，都没讨到一口吃的，母子俩越走越饿，最后来到20多里外大屋吴家，这个村庄很大，有200来户人家。赵家母子俩从东头往西头走，挨家挨户叩门乞讨，求爹爹告奶奶的话喊了一遍又一遍，母子俩嗓子都喊哑了，没有人愿意给他们一口吃的。也难怪，村里人的狗都饿得没力气咬人了，任乞讨者拍门叫喊，饿狗趴在地上头也不抬一下。

  赵国泰和娘饿得实在走不动了，在吴家庄西头最后一户人家大门前石阶沿坐下来，已是吃午饭的时辰了。村里人家屋里仍静俏俏的，鸡不叫，犬不吠。赵国泰见这户门前场内有一口古井，就用井边小水桶吊了点水起来，赵家母子喝了几口水。赵母见井台很干净，她平素信奉天帝神仙，双膝跪地，对着当顶的太阳，双手合十，祈求天帝，口中念念有词：玉皇大帝，观音老母，请求发慈悲拯救赵家母子，并保佑我们母子今天能讨到一碗粥水，有了走路力气，讨点充饥东西回家，家里还有一老一少两个病人……坐在一旁的赵国泰连声喊道：“娘……娘……”赵母两眼紧闭，一动也不动地跪着。他心里想，在这个村庄讨不到吃的，还要赶路往下一个村庄哩，不然，家里父亲和小弟弟就得饿死。

  过了一阵，赵国泰见娘的头微微摆动了一下，又不动了。她还在原地跪着，他便爬过去，在娘背后推了一把，娘慢慢栽倒在井台上，一动也不动。赵国泰见状吓得大哭：“娘啊，你不能丢下我不管，家里还有两个人等我们讨米去养活呢，你不能甩手不管……”他抱着娘的腿哭着，一点主意也没有，离家几十里，又没人能捎个信回去。他连回家的路也记不清了，他不记得翻了几座山，过了几道河。

  过了一阵，赵国泰也哭哑了，他听见身后一侧一家大门吱扭响了一声，他扭头一看，有人从门缝露出了大半张脸，往外张望了一下，又赶紧缩回去把门哐的一声关了。赵国泰心中升起一点希望又被那扇大门夹断了。他热泪双流，一个劲地哭，不知哭了多少时间，声音越来越微弱，最后哭不出声了，他竟身子一弯倒在娘的身上不醒人事。

  等赵国泰醒来，看见自己躺在一张床上，床很宽大，铺着干净的棉被，娘则睡在房里另一个铺上，听见娘有微弱的呼吸声。赵国泰见床边一位慈祥老奶奶，正对着她笑着：“孩子啊，你总算醒来了哟！”“快，山楂儿，荞麦疙瘩煮好了吗？赶快端来，救人要紧！”老奶奶扭头朝里屋喊。

  只见门帘一晃，一个十三四岁的妹娃子端着一只大海碗来了，碗里冒着热气。他也讲不了斯文，端起碗就往嘴里扒，一口气把大碗荞麦疙瘩倒进了嗓子眼。他被最后一个荞麦疙瘩噎着了，咳了几声，眼泪呼啦涌出来，老奶奶撵过来猛拍他的后背，说：“伢崽，你慢慢吃，锅里还有许多呢，没人跟你抢！”

  （未完待续）