问现在的孩子，农历7月15是什么节？很多不知道。这一天就是“鬼节”，也叫“中元节、盂兰节”，在家乡有放河灯的风俗。

  隐约记得是上世纪50年代，那时我还很小，傍晚时分，母亲牵着我的小手，父亲捧着一盏小小的河灯，一起走下码头，把河灯点亮放到了河里。河两岸有很多人，河里已有河灯在往下漂流着，亮闪闪地一大片。

  我当时不知道父母亲为什么要放河灯，只是望着一大片的河灯在河里飘流，觉得很新奇，很好玩。后来才慢慢知道，那河灯是给逝去的亲人照亮回家探望的路，是活着的人对亲人的纪念，表达敬亲，祈愿，还有普度众生的意愿。

  这一天就是农历七月十五日。

  放河灯在中国的历史很长了，据说从南北朝梁武帝时就很流行了，唐宋时最盛行。日本人打进来以前的上世纪二三十年代，我家乡这里也非常热闹。

  老人们说，那一天，和尚们要做盂兰会，在离汀泗镇几里路的地方，山上有个庙宇，香火很旺，僧人做法事，诵经普度众生；卖针头线脑、日用百货，点心食品的摊贩在庙的四周排满了，十里八乡的人们都去赶庙会。道士们叫中元节，在这一天就在汀泗桥上面做道场。百姓们在晚上放河灯，有钱人还举办家族祭祀祖先的仪式，感恩祖人的恩德，祈祷先人的保佑。

  这一天，在这个小镇上，僧、道、俗三流合一，构成了农历七月十五丰富的节俗活动。

  中元节这天放河灯最隆重，镇上的住户与邻近的乡村农户，家家都要在七月十五日晚上到汀泗河里放河灯，如同元宵节观灯一样热闹。

  一大早，在汀泗古桥的桥头上树起了一根大木杆，上面挂着黄色的小旗与彩条带，三、五个道士头戴黑色混元巾，身披红色法衣，手持宝剑，摇着三清铃，打着小钹，围着大木杆念念有词。听我表叔讲，那些年他家就紧挨着东边的桥头，虽然当时他还不到十岁，但那些彩幡，道士都留下很深的印象，特别是三清铃声，小钹声，“叮铃铃，镲镲镲”，一大早就响起来，很是悦耳。他家里当时也算是小康之家，大人们张罗着摆香案，上祭品，燃香插烛，对着香案上方的先人图像行跪拜礼。

  无论是穷人富人，家家户户都在做河灯。扎河灯的方法也很简单：下面是一块木板，上面沾着腊光纸做的荷花灯、西瓜灯，桃子灯、元宝灯……,中间竖立着一枝红腊烛。在纸的一面写上亲人的名讳。做好后就等着傍晚到河边去放灯了。

  天擦黑的时候，镇上的住户，四乡的村民都陆续来到了河边，带着精心制作的河灯，有的还带着祭品与鞭炮，他们把河灯点亮，轻轻地放到河里，看着河灯缓缓地往下游飘流下去。腊烛的亮光在轻微的河风中一闪一闪地，老人们这时会很庄重地对孩子说：“你爷爷奶奶来了，在跟我们打招呼呢。”

  渐渐地，天越来越黑，人越来越多，河流两岸站满了人，河灯一盏盏地放到河里，一盏接一盏，连成一片，河里也越来越亮。往河流的下游望去，在几里路远的地方都是红亮的河灯。那时的汀泗河穿镇而过，不急不缓地流着，它带着河灯进西凉湖、通长江、入东海，好像在寄托着人们的期望。

  现在家乡小镇上几十年没有放河灯了，除了少数民风古朴的乡镇，人们已经很难看到放河灯的活动，这些美丽的画面也只能留在遥远的记忆中了。