中国是最早发现和利用茶的国家，有“茶的故乡”之美称。茶最初是被人们作为药物而使用的，后来逐渐演化并被逐渐推广为食材。茶之为饮晚于茶的药用、食用。起初，古人直接含嚼茶树鲜叶，汲取茶汁后感到芬芳清口，而且还有一种收敛性的快感，久而久之含嚼茶叶成为人们的一种嗜好。随着人们生活水平的提高，生嚼茶叶的习惯逐渐转变成了煎服，即将鲜叶洗干净后，置于陶罐中加水煮熟，连汤带叶一齐服用。煎煮后的茶，虽口感略带苦涩，但气味芳香浓郁，风味与功效都比单纯的含嚼略胜一筹，所以人们渐渐养成了煎煮品饮的习惯，这也就是茶作为饮品的开端。

但是关于饮茶的起源时间，始终是众说纷纭，未有定论。其中，呼声最高的要数“先秦说”、“三国说”、“西汉说”三种。

>>>先秦说

被尊为“茶圣”的陆羽在其《茶经.六之饮》中写道：“茶之为饮，发乎神农。”可见，陆羽认为饮茶始于神农时期。陆羽这一论断源自《神农食经》中“茶茗久服，令人有力悦志”这段记载。然而据考证，《神农食经》成书于汉代以后，所以饮茶始于上古神农时期这一说法，并不能完全使人信服。

清人顾炎武认为饮茶始于战国末期。他在著作《日知录.茶》中写道：“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事。”意思是巴蜀地区产茶，所以中国人饮茶始于秦国统一巴蜀后。这一观点虽不是传说，但无直接资料证明，只能被认作推测。

>>>三国说

《三国志.吴书.书曜传》中记载了一则以茶代酒的故事。“密赐荼荈以代酒”，句中“荼荈”即是指茶。我们从这则故事中得知，三国时期的吴国宫廷中已有茶饮料。正是根据这一资料，《南窗纪谈》中认为饮茶始于三国时期。

三国时期东吴开始饮茶是有确凿证据的：当时巴蜀产茶，东吴所饮用之茶应来自巴蜀，那么巴蜀饮茶定早于东吴。因此可推断，我国饮茶时间必早于三国时期。

>>>西汉说

清嘉庆年间，郝懿行在《证俗文》中写道：“茗饮之法，始见于汉末，而已萌芽于前汉。”

《童约》是西汉习俗文化的代表作，作者王褒在书中提到“武阳买茶”、“烹茶尽具”。武阳指今四川彭山县，这说明西汉西汉宣帝神爵三年（钱59）时，茶在四川已开始买卖，并且已出现较为完备的茶具。

（陈婧整理）