新华网消息 因病瘫痪的英国著名物理学家斯蒂芬·霍金，多年来依靠一套量身定制的电脑软件与他人交流。开发这款软件的美国英特尔公司当地时间2日宣布，将在互联网上向有需要的残障人士和研发者免费开放这套软件。联合国秘书长潘基文当地时间3日就国际残疾人日发表致辞，呼吁通过技术进步为残疾人创造更多发挥自身潜力的机会。

  英特尔12月2日在英国伦敦召开发布会，宣布定于明年1月在互联网上免费提供霍金使用的“说话软件”。这套软件将开放源代码，任何人都可以免费下载，并根据使用者需求改写。

  霍金以面部肌肉操控软件，完成打字、与他人对话等活动。他“说话”时，面部肌肉动作由安装在眼镜上的红外线传感器捕捉，然后将信号传送给电脑，转化为文字，由声音处理器“发声”。其他使用者可以根据各自需要，选择以触摸、眨眼、眉部动作等方式操控软件。

  霍金21岁时被诊断患有运动神经元疾病肌萎缩侧索硬化症（ALS），医生当时预计他只能再活两年。如今，他已72岁高龄，仍在工作。

  霍金在发布会上说，自己使用这套软件近20年：“药物无法治愈我的疾病，所以我依靠科技帮助自己与他人交流和生活。”

  英特尔过去3年间对软件进行了升级，减少打字所需动作，融入预测性输入技术，使打字速度提高一倍。软件升级后，打开一份文档的速度从几分钟提高到大约10秒，发送电子邮件速度提高10倍，还新增附件等功能。研发人员原本还打算把声音处理器发出的声音换成较为自然的人声，但霍金坚持沿用原先“略像机器人”的声音。

  霍金大赞这次“改变生活的升级”。他说：“希望它（软件）接下来20年继续为我服务。”

  全球运动神经元疾病和四肢瘫痪患者总数大约有300万。参与开发和测试这套软件的工程师拉马·纳赫曼说：“这套软件能够帮助更大的残障群体，因此我们决定开放它。”