咸宁是桂花之乡，茶叶之乡，唐朝茶叶驰誉西陲，蜚声海外；明清桂花甲冠神州，饮誉华夏。千百年来，桂香与茶香浸润着这片鄂南大地，更造就出专属于咸宁的美味传奇。

  ■桂花入食，满口留香

  金秋时节桂花盛开，咸宁大街小巷的空气里都弥漫着屡屡芬芳。这芬芳不仅沁人心脾，也挑动着人们的味蕾。桂花入食，在咸宁已有千年历史。

  将鲜桂花收集起来，挤去苦水，用糖蜜浸渍，并与蒸熟的米粉、糯米粉、熟油、糖拌和，装盒成型，这便是咸宁最有名的桂花美食——桂花糕。色泽洁白，香甜软糯的桂花糕带有桂花浓郁的香气，甜中有咸、香里带凉，轻咬一口唇齿留香。桂花糕味道甜美，营养丰富，是咸宁男女老幼皆爱的美食。

  尝完桂花糕，不妨品一杯农户亲自酿制的桂花酒。酿桂花酒是咸宁民间历史悠久的传统，制作颇为精细讲究。每当桂花从树上采摘下来后，农家妇女便将其撒在竹匾里，晒上三五天，直到水分蒸发殆尽，变得柔韧干燥后，将晒干的桂花放入上等白酒坛中，待到满屋飘香之际，即可饮用。其口感香甜醇厚，具有开胃怡神之功效，饮一口便觉飘然似仙。

  不仅是桂花糕、桂花酒，在咸宁人的日常生活和年节习俗中，处处都可闻到桂花的香气。桂花茶、桂花浸膏、桂花酱、桂花露、桂花饼、桂花糖、桂花汤圆、桂花香料……在勤劳智慧的咸宁人民手中，桂花这个上天赐予的宝物，被寄予了吉祥的寓意，更为人们幸福美好的生活增添了丝丝甜蜜。

  曾经沿着万里茶道走向欧亚，曾经拿下世界大奖蜚声国际，曾经经历战火一度衰落，曾经留下佳话传说无数……咸宁的茶随着历史的变迁几经沉浮。来咸宁，品一杯本地茶，尝到的不仅是自然的滋味，也是历史的余香。

  晋代便有“入武昌山采茗”的记载，“武昌山”指现今九宫山一带。陆羽《茶经·茶之出》有江南茶“出鄂州”之语，咸宁便是唐代鄂州主体，也是当时主要产茶区。唐代时，唐年（今崇阳、通城）和蒲圻两县的大黑茶极为著名。宋代咸宁茶事达到全盛期，已有“进宝、双胜、风髓、桃花绝品”等名茶闻世。

  清朝康熙年间废茶马市，鄂南茶叶得到极大发展。产于赤壁羊楼洞古镇的砖茶成为主产，远销边蒙和欧洲国家，走出了一条连通欧亚大陆的“伟大茶叶之路”。

  通山县杨芳林乡的红茶有近150年的历史，从清朝咸丰年间开始就远销英国，曾获得1915年巴拿马国际博览会一等金牌奖。

  如今，咸宁茶叶又重新走上复兴之路。以赵李桥、羊楼洞为代表的青砖茶色泽红褐，味道浓郁，不仅口感佳，还有极高的营养价值；以逸思园瑶红为代表的红茶口感绵甜，香气浓郁，滋味醇厚，汤色红亮；以温泉毫峰、剑春茶为代表的绿茶，滋味鲜爽，香气清新，余韵悠长。借着政府打造百亿茶产业的“东风”，凭着咸宁茶人的执着和热情，咸宁的茶园更加生机勃勃，绿意盎然。