“宁可食无肉，不可居无竹。”这是古人追求精神生活的真实写照，而这话用在雷敬堂身上可谓最是贴切。20年来，他以竹代纸，以刀为笔，在小小的竹片上创造了属于自己的艺术天堂。从此，《清明上河图》、《兰亭序》、《八骏图》……一幅幅书画作品开始在他的“竹纸”上律动新的生命……

  一、惟有淡香

  午后的阳光斜斜地从阳台照进来，刀痕无数的长凳旁是一地的碎屑，双手紧握刻刀的老人，正全神贯注雕刻着一幅梅花……他，就是年过六旬的雷敬堂老人。环顾四周，除了满满一箱的雕刻工具，便是各种雕刻半成品，以及堆放于各处的大小长短不一的竹片。整个屋子，尽管简陋，却始终透出一股淡淡的竹香，静雅醉人。

  看到记者到访，雷敬堂连忙放下手中的活起身相迎。“这是我的工作室，有点乱呵，除了吃饭睡觉，我几乎都待在这。”为了让记者初步了解竹刻艺术，雷敬堂特意拿来了自制的作品剪辑。“这是王羲之的《兰亭序》，这是欧阳询的《张翰帖》，这个是郑板桥的，这个是徐悲鸿的……”他边翻阅边用手指着相关资料向记者介绍。

  小小的竹片中竟藏有这般乾坤，实在令人匪夷所思！然而谈起雷敬堂今日的成就，还得追溯到其大学时代。早在就读于华农时，他就对中国文化产生了浓厚的兴趣，开始尝试着进行木雕、牙雕等。“那时，学校里的墙报都是由我出，我也会经常临摹一些名家的字画。”

  1977年，雷敬堂被分配至华中农学院咸宁分院（咸宁职业技术学院前身）执教。在渐渐了解这座城市时，出身农学的他开始思考这样一个问题：咸宁多竹，古代已有用竹简书写之先例，能否利用本地优势，将书画艺术表现在竹子上，为竹文化注入新的活力呢？

  二、寻材有道

  1993年，由于人事变动，雷敬堂被调往妇联工作。当时，单位为了带领群众致富，开辟了茶园、苗木、畜牧等农业基地，而雷敬堂正好被派往负责苗木基地的相关工作。酝酿多年的想法在这一刻突然迸发出来并最终实践，“我常随身携带雕刻工具和资料，附近竹子无数，只要有闲暇我就刻着玩。”

  由于个人的爱好和勤奋，雷敬堂的竹刻技艺突飞猛进，之后还在咸宁竹文化节中捧回了大奖。他对自己有了更大的信心并暗暗立志：要将从古至今的著名书画作品一一刻毕！

  然而，事情并没有我们想像中那么简单，一幅竹刻作品的完工竟需要整整三年！而这其中，最困难的就是“寻材”。与一般的雕刻“因材施艺”不同，雷敬堂竹刻的最大特点是“因艺寻材”：根据作品要求的不同，来寻找适合雕刻的竹子。“别看只是选竹子，里边学问大着哩。”雷敬堂称，不仅要对竹子的大小粗细进行遴选，好的作品还对竹子的属性有着极为严格的要求。例如，一般要找自然生长的竹子，人工培育的则不能要；在恶劣环境下生长的竹子，其结构和纹理更适合进行艺术加工……

  为了选取一些上好的竹子，雷敬堂可谓煞费苦心。每年他都会去花纹那边的山上，若是看到“好料”，便用刻刀做上记号，让采竹人保留下来。之后，他会定期去观察，少则三年，多则五年，一直等到竹子达到自己的理想状态，才在合适的季节将其采回。采回竹子后，他还得通过自然处理和药物处理来稳定竹子的纹理，以保证作品完工后能长时间不变形。尤为值得称道的是，雷敬堂的竹刻不仅能长时间保存，还能防霉防蛀，历久弥新，甚是神奇。

  三、妙手偶得

  艺术作品的价值主要在于其所具有的创造性和不可复制性，在临摹雕刻他人作品的同时，雷敬堂同样有着自己独特的艺术追求和感悟。

  1999年，在单位苗木基地平整土地的过程中，雷敬堂发现两个造型奇特的竹根被废弃在一旁，当即将其捡回清洗，并进行处理定型。然而，他始终未能想到这些“奇材”究竟该如何运用，两个竹根也就一直安静地躺在屋子一角。2002年，雷敬堂雕出一幅毛泽东手书岳飞《满江红》，想为作品找个底座。四处察看之下，他偶然瞄见墙角那两个放了三年的竹根。就这样，两条“龙”形竹根结合在了一起，与竹刻的《满江红》相映成趣，浑然天成。

  如果你在温泉街头看到这么一个老人，他经常带根拐杖散步，但从来不是为了帮助行走而只是抚摸玩赏，千万不要觉得奇怪，这是雷敬堂正在用手中的汗为他的另一件宝贝“蛇头手杖”包浆。

  2007年，雷敬堂在一次上山游玩中，无意间发现一根被砍的缠藤小树。“这藤从下至上均匀地缠在树上，实在少见。我当即就向砍柴人把这根很可能成为柴禾的小树要了回来。”两年后，他找到一个与之相配的蛇形扶手，最终一刀未动而玉成佳作。

  机会往往只垂青有准备的人，艺术灵感的刹那闪现也常常得益于个人的勤勉。在一次次野外发现之旅中，雷敬堂成就了一段又一段竹刻艺术的绝唱。

  四、艺无止境

  “学海无涯，艺无止境”这是雷敬堂从事竹刻二十年来的个人感悟。他告诉记者，目前自己正在完成所有作品中耗时最长用力最勤的《清明上河图》收尾工作。

  为了一探究竟，记者特意协助雷敬堂将6块分别由22支竹片组成的竹板抬了出来。平摊开来，足有6.6米长，竟连整个工作室都摆不下！整幅竹刻层次分明，栩栩如生，将北宋汴京以及汴河两岸的自然风光和繁荣景象表现得淋漓尽致，实在是令人大开眼界，叹为观止！“这幅作品我刻了6年，光是原作就临摹了三遍。严格意义上讲，目前虽然刻完，但还不算真正完工，后面还要进行细节完善和包浆。”雷敬堂介绍道。看着已经刻完近半年的作品，感受着雷敬堂对竹刻的虔诚和执着，除了钦佩动容，更添肃穆仰止。

  《清明上河图》基本完工后，雷敬堂已有一个更宏大的目标：用15年时间打造出另一幅名画《富春山居图》。“传言这是画中的《兰亭序》，我已经断断续续寻找材料两年有余。”他表示，自己最大的理想就是在70岁时，将毕生所刻作品进行一次展览。

  有人说他“吃饱了没事干”，有人赞他“前无古人，后无来者”。面对世人的一切评价，雷敬堂无暇顾及。在他看来，上帝给他的时间太少太少，要刻的作品还很多很多。在竹刻艺术的道路上，宠辱褒贬早已不再重要，他得走向属于自己的远方……