青藏高原在过去数百万年以来强烈抬升，隆起为全球最高、最年轻的高原，造就了全球中纬度面积最为庞大、独一无二的极端高原气候；对人类来说，登上高原，不仅需要征服海拔4000米的地形障碍，更重要的是要战胜高原极端的自然环境对人类生理的极大挑战。那么人类为什么要登上高原，最早是在何时、何地登上高原？

  人类登上青藏高原时间有待探寻

  20世纪80年代，有学者根据青藏高原发现的打制石器的形态特征，按照石器类型学推测这些石器应属于旧石器晚期人类工具，相当于晚更新世晚期人类登上了青藏高原。但是由于发现的这些石器零乱地分散在高原不同区域，研究者未能找到人类首先从何处进入高原的线索，也无法解释驱动人类登上高原的动机与原因。

  20世纪50年代以来，在青藏高原广泛发现了古人类活动遗迹，遗迹中的细石器和打制石器工具，表明早在石器时代人类已经开始在高原活动，但是这些遗迹大都直接暴露在地表，缺乏有序的地层关系，年代很难确定。

  根据石器特征及遗迹的地貌，科学家推测这些遗迹的年代大概在3万多年前。但是根据石器类型学特征进行断代或者推测年代，存在较大不确定性，因为打制石器产生在旧石器时代，但其使用时间跨度很大，即使到了青铜时代，某些地区仍在使用打制石器，尤其是细石器。因此，对于上述地区的人类活动年代存在很大争议，使得人类最早何时登上高原这一问题仍然悬而未决。

  江西沟遗迹的狩猎采集者

  进入21世纪，研究手段不断改进。中美科学家在青海湖畔的江西沟发现一处人类活动遗迹，地层层位关系明确，不仅有出土石器，还发现了火塘等古人类活动遗迹，碳十四测年表明遗迹炭屑产生时间为距今14700多年，这是目前青藏高原上发现的最早、最准确的人类活动遗存。

  也就是说迄今为止，我们知道的最早人类登上高原应该在14700年前，人类首先到达了青藏高原东北缘的3000米左右的青海湖盆地地区。在随后的时间里，人类进一步向更高海拔的高原进军。

  最早征服者文化与华北旧石器文化关系密切

  最早的征服者从何而来，发现的石器特征提供了线索。细石核、石片、石叶等石器工具与毗邻的黄土高原地区的华北旧石器特征基本一致，暗示最早征服者文化与华北旧石器文化渊源密切。因此，可以推测黄土高原的狩猎者沿着黄河河谷进入高原，并扩散至整个青藏高原。

  人类在14700年前登上高原，大致有两个原因。其一，与全球环境变化有关。距今24000年至18000年间是一次典型的极端干冷的冰期，称为末次冰期盛期。那时高原植被严重退化，青海湖等广阔湖泊严重萎缩；柴达木盆地、共和盆地发育有荒漠灌丛，形成沙漠；而在祁连山东段、河湟谷地等地，多年冻土的下界下降到2200—2400米左右；整个高原冻土大大扩张，较现代多40%左右；冰川雪线也在祁连山东段、日月山、拉脊山一带下降至3800—4200米，高原冰川面积是现在的7.5倍。

  大约从16000年前，末次冰期盛期结束，全球气候开始转暖。在这一时期，青藏高原东北缘气温明显回升，冰川消融，万物复苏，也吸引了高原周边地区野生动物向高原觅食，较低海拔黄土高原狩猎者追随猎物也登上高原，揭开了人类进入高原的序幕。

  其二，在旧石器晚期，人类的行为模式开始发生改变。此前人类从事集食行为，在晚期演变为觅食者，即他们常常为寻觅猎物进行长距离的跟踪与捕食。究其原因，主要是该时期技术有了一定的提高。

  因此，人类在14700年前登上青藏高原，并非偶然。当然人类登上青藏高原的历程复杂、艰辛而曲折，对这些问题的解答还只是初步的。

  （据新浪网）