“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”杜牧的这首诗，将清明之日写得失魂落魄。然而，扫墓刚开始时并非清明的习俗。

  清明节与寒食节合而为一

  清明节起源于春秋战国时代，是中国汉族的传统节日之一，为中国二十四节气之一，时间约在每年的阳历4月5日前后。

  清明节后，雨水增多，大地呈现春和景明之象。这一时节万物“吐故纳新”，无论是大自然中的植被，还是与自然共处的人体，都在此时换去冬天的污浊，迎来春天的气息，实现由阴到阳的转化。

  古有清明前一天为“寒食节”之说，相传起于春秋时期晋文公悼念介子推“割股充饥”一事。当时，晋国有人欲害死大公子重耳，忠臣介之推（又名介子推）便护送重耳逃亡，甚至在饥寒交迫之际，割下自己的肉给重耳吃，希望日后他安然回国，当上国君，并勤政爱民。

  十多年后，重耳终于回国当上了国君，即后来春秋五霸之一的晋文公，他逐一犒赏流亡期间曾协助他的人，却忘了介之推。后经旁人提醒，才赶忙差人请介之推前来领赏。可是，介之推和母亲到深山隐居。晋文公与臣子在山中遍寻不获，有人提议放火烧山，介之推是孝子，一定会救母亲出来。可是，大火烧了三日三夜，仍不见介之推。火熄灭后，人们在一棵柳树下发现介之推背着母亲的尸体。晋文公非常伤心和懊悔，将二人安葬在柳树下。晋文公将放火烧山的一天，定为寒食节，规定人民禁止用火，寒食一天，以纪念介之推的忠诚。

  第二年，晋文公与群臣素服登山祭奠介之推，他们发现安葬介之推的老柳树死而复活，晋文公上前折了柳枝，围成圈儿戴在头上，并将杨柳挂在门外以示纪念。这些逐渐演变成今天的清明节习俗。

  其实，寒食节的真正起源，是源于古代的钻木、求新火之制。古人因季节不同，用不同的树木钻火，有改季改火之俗。而每次改火之后，就要换取新火。新火未至，就禁止人们生火。而在禁火之时，人们就准备一些冷食，以供食用，这样慢慢就成了固定的风俗了。

  以后，这一风俗与介子推的传说相联系，成了寒食节，日期长达一个月。但寒食时间长毕竟不利于健康，以后便缩短日期，从七天、三天逐渐改为一天。唐朝之后，寒食节便融合在清明节中了，两节合而为一。唐朝时，扫墓日期一般在寒食节，宋朝后移到清明。

  清明扫墓的由来

  在墓前祭祖扫墓，这个习俗在中国起源甚早。早在西周时对墓葬就十分重视。东周战国时代的《孟子·齐人篇》曾提及一个为人所耻笑的齐国人，常到东郭坟墓乞食祭墓的祭品，由此可见，战国时代扫墓之风气即十分盛行。到了唐玄宗时，玄宗下诏定寒食扫墓为当时“五礼”之一，因此，每逢清明节来到，“田野道路，士女遍满，皂隶佣丐，皆得父母丘墓。”扫墓成为社会重要风俗。

  清明节扫墓的习俗更是有这样一个传说：相传在秦朝末年，汉高祖刘邦和西楚霸王项羽，大战好几回合后，终于取得天下。他光荣返回故乡的时候，想要到父母亲的坟墓上去祭拜，却因为连年的战争，使得一座座的坟墓上长满杂草，墓碑东倒西歪，有的断落，有的破裂，而无法辨认碑上的文字。

  刘邦非常难过，虽然部下也帮他翻遍所有的墓碑，可是直到黄昏的时候，还是没找到他父母的坟墓。最后，刘邦从衣袖里拿出一张纸，用手撕成许多小碎片，紧紧捏在手上，然后向上苍祷告说：“爹娘在天有灵，现在风刮得这么大，我将把这些小纸片，抛向空中，如果纸片落在一个地方，风都吹不动，就是爹娘的坟墓。”说完，刘邦把纸片向空中抛，果然有一片纸片落在一座坟墓上，不论风怎么吹都吹不动，刘邦跑过去仔细瞧了瞧模糊的墓碑，果然看到父母的名字刻在上面。

  刘邦高兴得不得了，马上请人重新整修父母亲的墓，而且，从此以后，每年的清明节一定到父母的坟上祭拜。后来，民间的百姓也和刘邦一样，每年的清明节都到祖先的坟墓祭拜，并且用小土块压几张纸片在坟上，表示这座坟墓是有人祭扫的。

  明清时期，清明扫墓更为盛行。古时扫墓，孩子们还常放风筝。有的风筝上安有竹笛，经风一吹能发出响声，犹如筝的声音，据说风筝的名字也就是这么来的。

  清明祭扫仪式本应亲自到茔地去举行，但由于每家经济条件和其他条件不一样，所以，祭扫的方式也就有所区别。“烧包袱”是祭奠祖先的主要形式。所谓“包袱”，亦作”包裹”，是指孝属从阳世寄往“阴间”的邮包。

  过去，南纸店有卖所谓“包袱皮”，即用白纸糊一大口袋。有两种形式：一种是用木刻版，把周围印上梵文音译的《往生咒》，中间印一莲座牌位，用来写上收钱亡人的名讳，如：“已故张府君讳云山老大人”字样，既是邮包又是牌位。另一种是素包袱皮，不印任何图案，中间只贴一蓝签，写上亡人名讳即可。包袱里的冥钱，则种类很多。

  清明节还有许多失传的风俗，如古代曾长期流传的戴柳、射柳、打秋千等。据载，辽代风俗最重清明节，上至朝廷，下至庶民百姓，都以打秋千为乐，仕女云集，踏青之风也极盛。

  新中国成立后，人们都在这天祭扫烈士墓，缅怀革命先辈。

  （据《新京报》