一位绝色美女使三个国家兵祸相接，其中两个国家分崩离析。尽管有人称她为“祸水”，后世却始终把她当作主宰桃花的神仙祭拜。这个女人是春秋时期著名的息夫人，又称“桃花夫人”。

  祸起萧墙皆为妫

  息夫人原名陈妫，是春秋时期陈国国君的女儿。息夫人和姐姐都是当时妇孺皆知的大美人。

  姐姐嫁给蔡侯做妻，妫嫁给息侯为妇。一年，息夫人从息国回陈国省亲，途经蔡国，进城探望姐姐。蔡侯是一好色之徒，听说息夫人有绝世之貌，早就对她垂涎三尺。获此机会，自然不肯放过。蔡侯对夫人说：“我小姨子来了，哪能不见呢？”夫人同意了蔡侯的要求。

  蔡侯迫不及待地邀请息夫人至宫中，命人设宴款待。他亲自作陪，兴奋之情溢于言表。息夫人果然名不虚传。蔡侯起初还能保持主人的礼仪，但几杯酒下肚后，竟然拉住息夫人的手不放。息夫人不待盛筵结束，便匆匆离去。

  息侯知道了事情的经过后，顿时火冒三丈。可是息国力量薄弱，根本不是蔡国的对手。息侯整日冥思苦想，自以为想到了一条借刀杀人的妙计。

  息侯派遣使者向楚国进贡，并趁机向楚文王献计：“蔡国自恃和齐国友好而不向楚国进贡。如果楚国兴兵攻打息国，息侯求救于蔡国，蔡侯必念在与息侯是连襟的关系而慨然出兵相助。到时息国与楚国合兵攻打蔡国，必然可以生擒蔡侯。如果俘虏了蔡侯，不怕蔡国不向楚国进贡。”

  楚文王大喜，择吉日兴兵直奔息国而来。蔡侯中计被抓。

  风吹雨打桃花落

  楚文王回国后，打算把蔡侯给烹了，以祭祀太庙。后经大臣苦谏，楚文王答应放了蔡侯。

  蔡侯回国前，楚文王在迎晖堂大排筵席，为他饯行。席中有个弹筝的女子，仪容秀丽。

  楚王指着女子对蔡侯说：“你一生见过这等绝色美人吗？”

  一想起息侯导楚败蔡之仇，蔡侯就咬牙切齿，恨不得将息侯碎尸万段。听完楚文王的问话，蔡侯说：“天下女色，没有人比得上息夫人！”蔡侯凭着三寸不烂之舌，极尽夸张之能事，把息夫人的容貌着实夸耀了一番。

  楚文王听得如痴如醉，随后便借巡视各方的名义来到了息国。已臣服于楚国的息侯自然是设宴款待。席间楚文王微笑着说：“上次寡人兴兵攻蔡，全是为了雪你夫人受辱之耻。今天寡人来到贵地，你夫人也该敬我一杯酒呀！”

  息侯无奈只好请出夫人。一会儿，一个天姿国色的小妇人迈着莲花小步，分花扶柳而来，其姿色果然天上稀有，人间罕见。

  楚文王一下子看呆了，就连息夫人施礼也忘记还了。

  第二天，楚文王以设酒答谢为名请息侯赴宴，在酒至半酣之际将息侯绑了，自己亲自带领士兵来到息宫抢夺息夫人。

  息夫人仓皇奔入后苑准备投井自杀，却被楚文王手下大将斗丹抢前一步，拦住了去路。斗丹劝她：“夫人不想保全息侯的性命了吗？”此话一出，息夫人踉踉跄跄后退了几步，泪流满面，一动不动地瘫坐在地上。经过了一番痛苦的抉择，为保住丈夫的性命，息夫人决定忍辱偷生。

  费尽心机的楚文王得到了魂牵梦萦的息夫人，自然是满心欢喜，楚文王为了取悦息夫人，当着众将领的面许诺不杀息侯，并在军营立妫氏为夫人。

  人面桃花相映红

  三年的时光过去了。息夫人在楚宫中备受宠爱，并为楚文王生了两个儿子，长子取名熊艰，次子取名熊恽（也就是后来的楚成王）。可息夫人在楚宫三年，从不主动与楚文王说话。

  楚文王非常不解，息夫人泪流满面地答道：“我本是一个刚烈女子，却侍候了两位夫君。即使不死，又有何面目同别人讲话？这一切的痛苦都是蔡侯给我带来的！我恨自己无能，不能报仇雪恨！”

  为了博得她的欢心，楚文王派兵打败了蔡国，并下令将蔡侯终生囚禁于楚国。九年后蔡侯客死楚国。

  息侯被捉后成了楚国都城的守门小吏。虽然息夫人在楚王宫中集万千宠爱于一身，但她无时无刻不惦记着自己的丈夫。

  有一次，趁着楚文王出城打猎之时，息夫人悄悄地跑到城门私会自己的丈夫。两人见面，恍如隔世。息夫人泣不成声，紧紧抱着丈夫说：“妾在楚宫，忍辱偷生，当初就是为了保全君侯性命，后来则是为了想见君侯一面。”

  此时的息侯已是肝肠寸断。他悲伤地说道：“苍天见怜我们能有重聚之日。我甘心担任守城小吏，还不是等待和你重逢的机会吗？”

  随后，两人双双撞死在城墙之下。楚文王打猎回来，听说后黯然神伤。有感于二人的真情，以诸侯之礼将息侯与息夫人合葬在汉阳城外的桃花山上。

  后人在他们溅血之处遍植桃花，并建桃花洞和桃花夫人庙纪念他们。楚人便以息夫人为桃花夫人，立祠以祀，后来又拜她为主宰桃花的女神。

  一位美丽柔弱的女子，致使三国兵祸相接，于是也有很多文人墨客将息夫人说成红颜祸水。

  （据中国文化传媒网）