2013年适逢农历癸巳年，民间俗称为“蛇年”。在十二生肖属相中蛇排序第六，与十二地支相配为“巳”，故称“巳蛇”。蛇的最早记载见于《史纪·三皇本纪》，书中说伏羲和女娲都是“蛇身人首”。我国最早的神话集《山海经》中，也多有蛇的记载。在古希腊，蛇甚至被视为治病救人的图腾……蛇，远远地先于我们人类就已存在。

  蛇生肖传说

  传说在很久很久以前，蛇和青蛙是朋友，不过蛇那时长有四条腿，青蛙却没有腿，靠肚子蠕动爬行。蛇好吃懒做，青蛙十分勤快，它不但要捉虫给蛇吃，还帮助人们捕害虫。因此人类厌恶蛇，喜欢青蛙。蛇发现人们讨厌他，他开始仇视人，它见人就咬，见畜就吃，弄得人间很不安宁。土地神见状，告到了天宫。玉帝将蛇传上天宫，劝他改恶从善，蛇却口出狂言，毫无悔改之意。玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四条腿，免得害人，从此，蛇就失去了四条腿，玉帝又见青蛙有功于人，将蛇的四条腿赐给青蛙。 青蛙有了腿之后，更为勤快了。蛇知错改过，决心重新改造自己，也开始吃害虫，并拖着长长的躯体，一声不响地为人类做好事，蛇还跟着龙学治水，甚至蛇死后，也将自己的躯体献给人类，作为药物救治了许多病人。玉帝见蛇知过能改，奋发向上，在策封十二生肖时，让它排在龙的后面，当上了人类的生肖。

  蛇当上生肖以后，当然不主动伤人了，一旦恶念萌发，便将恶念化成一层皮蜕下，以示重新作人。尽管如此，它还是对青蛙拥有它的四条腿怀恨在心，因此，直到今天，蛇还是见青蛙就咬。青蛙自知占了蛇的便宜，于是见了蛇就会吓得发抖，急急忙忙地躲开。

  除夕夜撞钟祈福

  始于何时

  如今，撞钟祈福已成为人们过年习俗中的一项重要内容。可是，古籍中似乎并无除夕之夜撞钟祈福的记载。那么，除夕之夜撞钟祈福始于何时？

  辞旧迎新撞钟祈福，是人们现在过年时不可或缺的一种民俗。它源于上个世纪五六十年代，中央人民广播电台在新年零点跨越之际播放钟声，而这些钟声是提前采录于全国各地包括港澳地区的一些著名古钟，如西安雁塔晨钟、苏州寒山寺钟声、香港车公庙钟等。每年除夕守岁之时，这些录制于不同地点的钟声被依次播放，钟声阵阵，或雄浑或悠扬，使新年更多了几分神圣和庄严。改革开放以后，中央电视台直播的春节联欢晚会继承了这一传统。1988年春节联欢晚会新春倒计时之际，现场直播了人们在大钟寺撞钟祈福。1997年除夕之夜，北京市政府在全市很多地标性建筑上也播放了永乐大钟钟声。将鸣钟倒计时等应用在除夕零点跨越中，以区别平常的时间形态，不仅具有仪式感，而且逐渐成为人们喜闻乐见的习俗。

  中国铸钟的历史源远流长，钟实际上是应用于各种场合的信仰物、象征物、纪念物、警示物、吉祥物，新年或新春的祈福撞钟活动，其实也引进了传统文化里平日撞钟祈福的习俗，即撞钟一下、字字皆声（佛钟道钟一般都铭铸经文）。因为辞旧迎新之际寓意崭新的开始，撞响自己的新年或新春第一钟，这时候默许良愿应该最为灵验。

  过年为何要守岁

  春节俗称过大年，据说源于原始社会的腊祭，即一年农事完毕答谢神恩的仪式，同时含有祝贺丰收的意思。《谷梁传·桓公三年》记载：“五谷皆熟，为有年也。”甲骨文和金文中的“年”字，都含有果实成熟、谷穗丰收的形态。那么，过年为什么要守岁呢？

  所谓“守岁”，就是除夕不睡觉的习俗。“守岁”又叫“熬年”。相传，古代有一种叫“年”的怪兽，每到年三十晚上都要出来作祟。凶猛无比的“年”生性嗜肉，从飞禽走兽到活人，都是其吞噬的对象。为了对付“年”，人们逐渐摸索出其生活规律——每隔三百六十五天，“年”会趁着夜色，窜到人群聚居的地方肆虐一次，等到鸡鸣破晓之时即返回山林中。于是，人们把这一夜视为恐怖的“年关”，想出种种招数来对付“年”，比如守岁、燃放鞭炮、给孩子“压祟钱”等，以驱鬼辟邪。每到这天晚上，家家户户都提前吃完晚饭，熄火净灶，把猪圈牛栏全部拴牢，宅院前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，熬夜守岁，祈求祖先的神灵保佑，直至新年黎明的到来。守岁，渐渐成为人们过年的习俗。

  早在西晋，已有文献记载有关守岁的事宜。《风土志》中说，除夕晚上，大家互相赠送礼物，预祝对方新的一年财运当头，讨个好彩头，这叫“馈岁”；准备丰盛的酒席，祭神祈福，这是人们告别旧的一年的方式；一家人其乐融融地聚在餐桌前，互相沾点福气，这是所谓的“分岁”；彻夜不眠，欢声笑语一直到天明，这就是“守岁”。

  守岁时燃放爆竹、张灯结彩等，同样是为了驱鬼魅除凶灾。其来源也跟“年”的传说有关。据说有一年腊月三十晚上，“年”到了一个村庄，正好两个牧童在比赛牛鞭子，“年”忽闻半空中响起了啪啪的响声，吓得落荒而逃。它跑到另一个村庄，正要窜进一个人家的大门，猛然看到这家门口晒着件大红衣裳，“年”不知道那是什么东西，吓得扭头便跑。它又来到了一个村庄，朝一户人家门里一瞧，只见里面灯火辉煌，刺得它头昏眼花，只好又逃之夭夭了。人们由此发现“年”怕响、怕红、怕光，便想出许多驱赶它的方法，于是逐渐演化成今天过年的风俗。

  关于燃放鞭炮驱除鬼怪，南朝梁人宗懔在《荆楚岁时记》中曾记载：“正月一日，是三元之日也，春秋谓之端日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹以辟山魈恶鬼。”据说，此俗始于汉代，人们最早是用竹子放进火内燃烧，发出“噼噼啪啪”的响声。火药发明之后，人们便将硫黄、硝石、木炭放进了竹筒里，点燃后竹子发出的声音更加响亮。后来，人们还将火药放入纸卷，做成了“炮”，还把“炮”编成串，做成了“鞭炮”。“鞭炮”点燃后，可以发出持续不断的响声。因为鞭炮的来源与古代烧竹子有关，所以又称为“爆竹”。

  国外妇女新年趣闻

  世界各地的妇女欢庆新年的习俗多种多样，各有情趣。

  朝鲜妇女：新年第一天，少女头戴一种麻制的帽子，称为“福巾”，还要开展荡秋千比赛。她们以树梢或树花为目标，看谁先踢到或咬到，有的在高处挂一铜铃，看谁能碰响，就成为优胜者。

  阿根廷妇女：过新年时，先把一篮鲜花瓣撒在水面上，然后跳进五彩缤纷的“花海”用花瓣揉身洗“新年浴”，说这样可以幸福长寿。

  瑞典妇女：新年这天清晨，由家里最年轻的妇女穿上白衣裙，腰系红带，头戴点了蜡烛的冠冕，整天迎客侍候。

  比利时妇女：在农村，妇女们新年清早便起床，走到马、牛、羊、猪、狗、猫等动物身边，向它们祝贺“新年快乐”！

  印度妇女：新年这天晚上，妇女用灯照丈夫的脸，以示照去邪气，来年吉利。

  希腊妇女：新年前几天，各地推出一位漂亮的女郎，让她装扮成善良的“天使”。新年这天早上，这位“天使”就到各家给孩子们送各种小礼物，祝福孩子们幸福成长。 （据《银川晚报》）