2月15日发生在俄罗斯的一幕，让人们顿时感受到了天外不速之客的威胁——一块燃烧的陨石拖着长长的火球，坠落在乌拉尔山脉东麓的车里雅宾斯克州萨特卡市附近。

  这块最终测算直径17米、重达1万吨的陨石，以每秒约18公里的速度撞向地球，爆炸当量相当于47万吨TNT烈性炸药。美国媒体报道称，它在空中爆炸的威力为广岛原子弹的30倍。

  一直以来，小行星撞击地球导致毁灭的“末日说”一直深入人心，也衍生了很多相关主题的电影。如果有更大的陨石造访地球，会对地球造成什么样的伤害？

  陨石来自哪里？

  上一次大规模的外来天体撞击地球是1908年的通古斯大爆炸，同样也发生在俄罗斯。那次陨石爆炸的能量相当于1000倍广岛原子弹爆炸，广袤原野里超过2150平方公里内的6000万棵树被焚毁。美国科学家利用超级计算机模拟发现，导致这次大爆炸的，可能是一颗直径仅为50米的小行星，比之前预料的要小很多。

  那么，此次撞击俄罗斯的这块陨石到底从哪里来？据初步判断，它从太阳的方向飞来。不过在北京天文馆馆长朱进看来，目前下结论还为时过早。他表示，“要科学地断定陨石的来源，就必须要取得样本进行一系列物理学、化学上的分析。”但他相信，这块陨石产自彗星的可能性很小，因为彗星抛洒形成的流星体实在太小，在进入大气层之后就会被燃烧殆尽，一般不会坠落地面。

  根据观测统计，每年地球遭遇的陨石撞击都有成千上万起，只不过很多都因为太小，进入大气层后就已燃烧掉了。据说这一次俄罗斯遭遇的陨石按预测也会如此静悄悄地了结自己。据俄罗斯《消息报》网站报道，俄国防部几天前已收到有关坠落陨石的信息，但当时专家认为这颗陨石会在坠落地球前燃烧殆尽，因此没有发出警报。

  为何没能预警？

  如今我们拥有各种高科技，天文设备也日益精准，对于这次造成上千人受伤的陨石事故，难道不能提前预报吗？朱进认为，没有提前预报的主要原因还是因为它太小了，所以没有足够的精度来探测。

  但朱进补充表示，也不是说小的行星就监测不出来，“比这个小的小行星我们都曾发现过。”2008年10月7日，一颗汽车大小的小行星2008TC3突袭地球。在这颗小行星到达地球的十多个小时之前，美国的卡特林那巡天系统预报了它的踪迹，并成功预报了它将在苏丹上空爆炸。这次是天文学家首次成功对小行星撞击地球作出的提前预报，也是目前唯一一次。

  朱进表示，小行星来袭的预报与所处轨道、季节等因素有关，也跟这颗小行星是否从太阳方向飞来有关。“太阳出来，它也跟着出来，太阳下山，它也跟着下山，我们观测不到它”。

  “每年掉落到地球上的陨石大约有200颗，而这些陨石的母体——流星体，绝大多数都无法被预测到。”朱进表示。

  虽然难以提前预报这样的小行星的突然造访，但人类大可不必杞人忧天，因为几乎所有的撞击事件都是陨石粉身碎骨，而地球却完好无损。

  太空“流浪汉”如何防？

  虽然具有威胁的小行星撞击地球的概率很低，但这些外太空的“流浪汉”一旦真的闯进家门，却可能是人类难以承受的伤害。

  在宇宙中，这样横冲直撞的小行星比比皆是，很多比可能引发通古斯爆炸的小行星都要大，说不定哪一个就会心血来潮造访地球。据美国“近地小行星追踪计划”的天文学家估计，有可能撞击地球并带来灾害的近地小天体总数大约700颗。

  科学家一直没有放松对它们的警惕。其中令天文专家最为关注的是一颗叫做“阿波菲斯”的近地小行星，据科学家计算，到2029年，直径约300米的“阿波菲斯”与地球的距离将不到4万千米。尽管这颗小行星2029年撞上地球的危险已被排除，但在2036年仍然存在着与地球发生碰撞的可能性。

  如何突破这个瓶颈？俄罗斯科学院天文研究所首席研究员亚历山大·巴格罗夫在接受“俄罗斯之声”采访时称，向太空发射小型望远镜是使地球免受陨石撞击的唯一办法。

  （据《南方日报》）