鄂南盛行一种地方戏——“提琴戏”。“丁家戏班”是这个戏种的传承戏班，七十多岁的班主丁百雄是这个戏种的第三代传人。

上世纪80年代末，丁家戏班在一次婚庆演出中，丁百雄的大孙女丁春燕突然病倒台上，使得演出不能继续。观众中一位年仅16岁的少女陈小凤自荐顶角出演，从此走进丁家戏班。

二孙女丁夏莲梦想当歌星，在其对象、县文化馆辅导干部周怀杰的帮助下，参加了首届全国农民歌手大赛，获奖后去了南方。

丁春燕被查出患白血病，无奈老班主准备当掉祖宗留下的古提琴为春燕治病。小凤也准备卖血救师姐。可验血时，医院发现小凤的血型和丁春燕很匹配，经过一番甄别，原来小凤是三叔的“遗腹子”……可古琴和小凤的骨髓都没能挽回春燕的生命，老班主丁百雄彻底被打垮……

有天，已升任县文化馆副馆长的周怀杰，告知老班主他和丁夏莲的事，以及县里准备举办首届提琴戏艺术节。这仿佛给丁家打了一针兴奋剂。这时，传来丁世阳因赌博被派出所抓走的消息。

邓明先（丁春燕的丈夫）常年和小凤一起持家、一起唱戏，亲如兄妹。可老班主犯起了难，自打丁春燕病逝后，他担心邓明先的婚姻，而小凤也到嫁人的年龄，他们都不能走。为此，老班主想把他们俩撮合到一块，没想到二人也有此意。

丁家祠堂里又响起了琴声，老班主带领的戏班又恢复了活力。就在艺术节比赛的关口，老班主发现家里几件贵重的戏服不见了，询问才知是逆子丁世阳拿去抵赌债了……

为迎接新世纪，崇阳县委、县政府准备举办第三届提琴戏艺术节。几年的光阴让老班主老了许多，打那年丁世阳卖掉行头后，老爷子一病便耳朵聋了。有天，离家十年的丁夏莲突然走进周怀杰的办公室……

丁家老祠堂，丁夏莲无声地跪在大门外，屋内的老班主并不理睬。这时周怀杰抱一布包进了屋子，在老班主面前慢慢打开：这是丁夏莲带回的——当年丁家人当掉的古提琴和戏服……

县提琴戏艺术节开幕当晚，上演的是丁家湾提琴戏剧团的代表剧目《双合莲》。应丁夏莲的要求，今天戏中“郑秀英”一角，由她和妹妹陈小凤姐妹俩共同完成，妹妹演上半场，姐姐演下半场。当丁夏莲上场时，掌声不断，全场的观众都被她折服……

年迈耳聋的老班主静静地坐在观众席里，老人家闭着双眼，一只手随着夏莲的唱腔，轻轻地在腿上拍打着，脸上露出慈祥的微笑……渐渐地，手停止了动作，老人的头慢慢地垂了下来……