自古以来，通城县黄袍山便为名士所青睐，《山海经》等名著记载 过黄袍山，志载，汉名臣张良曾退隐于此。黄袍山丛林深处有一座古刹名兰若寺，有近两千年历史——

一、问题缘起

2012年8月,笔者从凤凰网上读到一篇转载于中国民族宗教网刊登的姜咏胜和卢祥华两位先生合写的文章《来佛寺：黄袍山深处的中国最早寺院》，该文称,位于咸宁市通城县黄袍山有一座始建于汉代的“来佛寺”，该寺是现今为止，在中国发现最早的佛教寺庙。

依据该文的观点，黄袍山来佛寺，“位于湖北省咸宁市通城县塘湖镇黄袍山望湖村高山湖西南，始建于汉朝（约建于公元前118－105年之间），是在汉武帝时期的大汉使者张骞遣副使出使大夏经身毒（今印度国的一部分）之后，由于汉武帝以开放之姿容纳八方之物，黄袍山地处皇城之偏远，才得以由身毒国人在黄袍山传入佛教和建设寺庙，因是华夏四海九州最早的佛教寺庙之一，得名为来佛寺，距今已有2100多年，略早于洛阳的白马寺、南宫的普彤寺，更早于中国四大佛教名山的山西五台山、浙江普陀山、四川峨眉山、安徽九华山等地的寺庙，可谓为中国佛教寺庙之‘佛源’和‘祖先’”。

黄袍山，旧称大盘山。据《史方舆纪要》第76卷记载：大盘山，位于湖北省通城县东，山岭萦纡广远，因名。

又据《通城县志》云：古代有仙人晒黄袍于此，故名黄袍山。自古以来黄袍山便为名士所青睐，汉有张良退隐于此，唐初通城黄袍山有父子两侍郎金同庆、金兴政，唐朝后期有地方乡绅张十万在华罗寨（华罗寨系黄袍山主峰）开山立寨等。另外，《山海经》、《水经》等对于湖北省大盘山、华罗寨等均有记载。

高兴之余，疑问也接踵而至：佛教从印度传入中国,一般认为不外乎三条路线：西域、南面海路和西南滇藏。而通城县位于我国中部偏南地区,从逻辑上似乎没有这种优势,但通城地处湖北、湖南、江西三省交接之处，连三省、接六县，在历史上也具有一定的区位优势。这和湖北黄梅县的区位特征基本相同，该县也是地处湖北、江西和安徽三省交界之处，历史上黄梅县是中国禅宗的重要发祥地。所以，对于上述观点，有必要进一步考证。

2012年8月21日，本文作者之一潘黄孝到该古寺进行了实地考证，并采访当地住户和守庙的老人，取得了第一手资料。同时，笔者查阅了相关文献，包括清代康熙和同治年《通城县志》以及1985年《通城县志》，查询到关于该寺和黄袍山相关资料，这些记载为本研究提供了相关佐证。

二、寺名来源

在离该寺200米处山路边一整个巨石上，我们发现一块石碑。该碑有明显断裂后修复的痕迹，碑中出现“兰若寺住持”、“申甲年”、“隆庆六年”等清晰字迹。经查证，隆庆皇帝为明十二帝，隆庆六年为公元1572年，距1572年最近的甲申年是1584年。该碑是对明代重修兰若寺的有关事项及功德的记载。

从该明代石碑的记录和当地居民及守庙人的口中，我们发现，姜咏胜和卢祥华两位先生文中所称的“来佛寺”，真实名字叫“兰若寺”。在通城方言中，“兰”和“来”发音有相似之处。

永嘉证道歌曰：“入深山，住兰若，岑□幽邃长松下。”兰若（若，音rě），是“阿兰若”的省称，源自梵语aranya之音译，原意是森林，引申为寂净无苦恼烦乱之处，后也指一般的佛寺，在古文中并不罕见。因此原文所谓“兰若（rě）”即指僻静的寺院。

在中国，兰若寺一共在四个地方出现，分别是：

1、忻州兰若寺——位于山西省忻州市繁峙县大宋峪村南约2.5公里的半山中。此兰若寺始建于唐，元代重建，明清历代重修。1985年被定为县级重点文物保护单位。

2、太原兰若寺——位于山西省太原市西南郊约25公里卧虎山东簏。

该寺始建于元朝。

3、潮州兰若寺——位于广东省潮州市潮安县登塘镇白水岩风景区，具体修建年代没有找到具体信息。

4、金华兰若寺——据《聊斋志异/聂小倩》一文：“宁采臣，浙人，性慷爽，廉隅自重。每对人言：‘生平无二色。’适赴金华，至北郭，解装兰若。寺中殿塔壮丽，然蓬蒿没人，似绝行踪……”，后“出寺外，见荒坟累累”这段文字中，很明显的可以看出，小倩与宁采臣相遇的兰若寺在浙江省金华市北部郊区。其被拍摄成电影《倩女幽魂》后，影响极大。

三、始建时间及相关考证

为了进一步查找黄袍山兰若寺相关资料，笔者从国家图书馆（数字图书馆）查阅到清代同治5年（1866年）的《通城县志》，该书第19卷是“庙宇”卷，记述了当时通城县所有的庙宇、道观等，这在所有县志中记述最完整的版本。其对于兰若寺的描述只有区区5个字“巽宫汪坊图”，也就是说兰若寺位于县东南方位一个名叫“汪坊”的地方。进一步查阅关于黄袍山相关资料，黄袍山的确住有汪姓居民，明代还出了一位进士叫汪润田，清代亦有进士汪宗翰。

根据姜咏胜和卢祥华两位先生在前文中描述，“在汉代时期沿黄袍山大盘山来佛寺侧的古道及山窝相继建起了上寺、中寺、下寺、观音（又称东庵，女性佛教信士集聚之地）等四寺，寺庙建筑面积宏大，信徒众多，曾一度香火极为旺盛。”我们从现场考察和上述描述基本吻合。目前，保存相对较好的部分是中寺。该寺有近一半房屋倒坍，另一部分后清时期重修，分上下两个层，有十几间房，构造精巧。庭院、厨房、客房、阁楼、储物室、地下室等依稀可见。

从守寺老人口中，我们得知，国共两党曾经就在这附近交火，对寺庙造成一定损害。1958年大跃进时，当地民众将寺庙中的木质佛像烧毁，将金属佛像熔化铸钢，最终只剩大殿上的三尊佛像，这一切对兰若寺造成近乎毁灭性摧毁。现在香火已大不若前，中寺的墙壁均被白石灰粉刷过，墙壁上唯一一块有清晰字迹的石碑，碑文大体清晰，经辨认如下：（文中“□”为未辩明字）

自汉明帝始立佛门，佛之由来吾境大盘山中，寺庙名兰若。崇明□佛中之龙象也。奈僧不克善，尽□爱卖凡我首士等援邀各助馀伐，□公存管稽，修整庙宇，装彩神光，用之修造厢房两间。至咸丰七年丁亥年，买土名水口硗上田种五年大四坵。

上寺门首西边，字塘水长边安，水荫注又买方家葭土地坵田，□五斗五升大一坵承中堰水荫，资本寺门首枣树，坵田种三斗三坵。

下寺门前塘水荫注又屋士名小椿树坵。下寺门首大椿树，□而四斗大一坵承上寺，西边塘水荫注，又金银冲泉水分派荫注共田地石七斗五升。其田实秋三斗五升□。契约内载明秋隋田完纳，以及田地一并付寺供奉。香灯之资有僧等屡年腊月初八，迎接头目聚手盤欢西□视合堂。神圣千秋□神其有□佑福不浅矣。

谨序日后不许以忘。计录头目于后。黄谷魁所管契清。

头首：夏位华黄正义吴浚源夏福章 丁以和黄清香黄裘凡续见堂 黄立求黄升平黄侠行夏浴夏特吾同治七年戊辰年三月吉日石碑主要记载了同治七年，当地有识之士出资重修该寺的历史。大盘山是黄袍山的古称，汉明帝为东汉第二位皇帝，在位时间为公元58年到公元75年，若石碑所述属实，则兰若寺已有历史近2000年。而通城县建县于宋神宗熙宁五年（公元1072年），兰若寺历史将比通城的建县时间先1000年。而笔者跟当地居民交谈时，他们均称“先有兰若寺，后有通城县”。

据当地人口传，兰若寺的附近曾有北宋诗人黄庭坚和北宋抗金英雄方琼等历史名人所书的“佛源”“佛宗”“佛祖”等古石刻。只是历经战乱变迁，上述碑刻已经无法查找。

另外，在寺侧的山坡上，有数十棵红豆杉，这是一种国家一级珍稀保护树种，主要生长在甘肃南部、四川、云南等海拔900米以上山区，其生长期极其缓慢，长成需100-250年之久。其中两棵红豆树的树干周长3.6米，据相关专家考证，该树寿龄在1500年左右，这也从另外一个侧面印证了该寺悠久的历史。

（特约撰稿人：方国斌潘黄孝）